Après nous avoir expliqué la genèse de sa très belle initiative lors de la première partie de cet entretien, puis les atouts du circuit de Cartagena lui-même dans la deuxième partie, ainsi que son plaisir de partager son expérience avec les plus jeunes dans la troisième partie. , Johann Zarco revient sur son voyage au Japon dans le cadre des Honda Days.
Un parcours au cours duquel il a évoqué son avenir en Endurance avec les dirigeants de la marque. Vainqueur des 8H de Suzuka en juillet dernier, Zarco aimerait remettre son titre en jeu en 2025. Et les choses semblent aller dans le bon sens.
Son voyage fut court mais productif, et les dirigeants de l’usine japonaise semblent souhaiter que Johann Zarco participe à nouveau à cet événement important pour Honda.
Vous revenez du Japon, où vous avez participé à la réunion annuelle de la famille Honda ?
« Je reviens du Japon, ça s’appelle les Honda Days. On l’a souvent vu sur les réseaux sociaux, ils font généralement ça sur un circuit. Cette année, c’était probablement plus économique, ils l’ont fait à Tokyo. Ce n’était pas pire pour les pilotes. Nous atterrissons à Tokyo, et il n’y a pas de route pour accéder à un circuit. Tout d’abord, Honda a organisé une soirée avec ses partenaires, et un magnifique buffet, pour être présent et clôturer l’année. La deuxième journée était ouverte au public, pour être avec les fans japonais, toujours super respectueux, et pas du tout intrusifs. Ils sont déjà contents de pouvoir nous voir de loin. Il y avait aussi les pilotes automobiles de la marque, j’ai pu en voir certains. Cela me fait aussi réaliser que Honda est présent dans de nombreux domaines. C’est une grande famille. C’est une belle façon de terminer l’année, ça m’emmène au Japon. Je l’ai fait de manière très efficace. J’ai atterri un vendredi matin et je suis parti le samedi soir, je n’ai donc pas eu à m’adapter au décalage horaire. C’était cool d’être là et de pouvoir discuter avec les personnes importantes. Tant pour l’avenir que pour les motivations.
Avez-vous pu avancer sur le dossier Suzuka ?
Et d’ailleurs, ils m’ont demandé Suzuka, si on pouvait recommencer. J’ai dit que si le calendrier le permettait, oui. Et le calendrier le permet. Par contre, il faut aussi s’organiser pour faire des tests. Il faudrait que j’en fasse au moins un sur trois. Je pense que je n’ai besoin que d’un seul test, et je ne peux certainement pas ajouter quatre voyages au Japon dans la saison. C’est trop entre les courses européennes. »
Johann Zarco à la finale de la saison Honda 2024 © Honda HRC
Des pilotes Superbike sont également disponibles cette année. Est-ce que c’est plus de concurrence pour vous ? Ou tout simplement plus de choix de coéquipiers pour Honda.
C’est plus de choix pour Honda, parce que je pense que je suis le choix préféré en fonction de mon statut chez Honda. Et aussi probablement par rapport à ma capacité à conduire vite. Mais là, les deux pilotes Superbike ont envie de le faire. Malgré tout, à mon avis, Takumi Takahashi sera également automatiquement sélectionné. C’est vraiment l’élément fort de la course d’endurance à Suzuka. Nous savons ce qu’il peut faire. Avec lui, je pense que je serai automatiquement sélectionné compte tenu de ce que j’ai montré en termes de rapidité d’adaptation. Il ne reste donc plus qu’une place, pour pas mal de pilotes. En MotoGP, il y en a qui pourraient dire qu’ils veulent le faire, il y a les deux pilotes Superbike. Il reste donc à terme une place pour trois pilotes, qui seront sans doute un autre pilote européen. A moins qu’ils veuillent un Japonais, parce qu’il y a Teppei [Nagoe]. Mais Teppei est peut-être davantage une option étant donné la demande des conducteurs européens, qui ont peut-être la capacité de rouler un peu plus vite. Et encore une fois, je ne suis pas sûr, car je n’allais pas beaucoup plus vite que lui. S’il progresse, Teppei restera un élément super important. Et voilà, Teppei et les deux pilotes Superbike aimeraient bien le faire. Et Marini ou Mir ? Je ne sais pas.
Johann Zarco sur la plus haute marche du podium des 8H de Suzuka 2024 ©HRC
C’était aussi votre seule victoire de l’année…
Oui, et ça m’a fait du bien. Se concentrer sur une victoire vous donne de bonnes endorphines si vous pouvez le dire ainsi. C’est bon pour le corps. Et ce n’était pas si simple. Ok, nous avons gagné, mais nous avons dû bien faire, même dans une catégorie qui peut paraître inférieure. Cela m’aide à rester humble, et aussi à me dire qu’en restant concentré, je suis quand même capable de faire de grandes choses. C’est une motivation pour le MotoGP. C’était un plus durant l’année, et cela pourrait être un beau challenge en 2025. Je réalise aussi que quand je roule beaucoup, je deviens meilleur. Cela m’oblige à rester en forme. C’est comme quand je fais toute la tournée à l’étranger. Cela fait plusieurs années que je réalise que je reviens fort de la tournée outre-mer, car je monte plus de 300 personnes chaque semaine.
Avez-vous besoin de cette dose d’adrénaline ?
Oui quand même, je vois que ça me sert.
Défendre son titre, cela sera-t-il plus compliqué avec les progrès de Yamaha et Ducati ?
Je crains davantage la Ducati. La Yamaha était très forte, mais je la vois moins progresser que la Ducati. Ducati, ils n’ont pas besoin de prendre de la vitesse. Ils doivent améliorer leur consommation. Je ne sais pas si l’année dernière, ils avaient besoin d’un plein d’huile, mais s’ils l’ont fait, c’est quelque chose qui vous élimine presque de la lutte pour la victoire. S’ils parviennent à combler ce déficit, leur vélo est plus rapide que le nôtre. Il est donc clair que cela joue un rôle. Cette année, il n’y avait pas non plus de Safety Car, donc c’était une course rapide. Nous aurions pu faire une grosse différence lors des arrêts aux stands, mais nous n’avons pas pu faire un arrêt en moins, de peur d’être trop limités. Et je pense que c’est vraiment là que nous pouvons faire la différence maintenant.
Vous avez également mentionné que vous aimeriez vivre des courses de 24 heures, et en France !
Absolument, mais plus tard. Déjà pour la météo. Il faudrait que je m’habitue à nouveau à rouler dans le froid, car au Mans il fait froid. Pour le moment, je n’y suis pas adapté. Je préfère me former pour être adapté en Indonésie ou en Malaisie. Roulant sous les deux degrés au Mans, pour l’instant mon cerveau n’imagine pas que les pneus puissent tenir le coup. Même si je peux obtenir de bons pneus, il peut y avoir une sorte de blocage. Travailler 24 heures sur 24 signifie aussi manquer de sommeil, et je ne peux pas me le permettre compte tenu de mon mode de vie sain. Je me dis que ça va prendre trop de temps pour récupérer. Les 8 heures demandent beaucoup d’énergie, mais on peut quand même récupérer après.
Johann Zarco et sa machine ornée du numéro 30 à Suzuka © HRC
