Ils étaient privés de 40 pour cent de leur ligne offensive, y compris du pro Lane Johnson. DeVonta Smith était hors jeu, tout comme AJ Brown. Nick Sirianni prenait des décisions étranges les unes après les autres.
Et puis Saquon Barkley et Dallas Goedert – vraiment, les seules armes restantes des Eagles – ont refusé de laisser les Eagles perdre.
Le touchdown de 65 yards de Barkley au début du quatrième quart-temps et la réception de 61 yards de Dallas Goedert jusqu’à la ligne des 4 yards à la fin du quatrième quart-temps ont aidé les Eagles à battre les Saints 15-12 après que ces derniers aient pris l’avantage quelques instants plus tôt.
Ils n’ont pas encore joué un match complet, mais les Eagles ont en quelque sorte un bilan de 2-1.
Ouah.
Ce n’est jamais facile avec cette équipe, n’est-ce pas ?
Voici nos 10 observations instantanées sur une énorme victoire à l’extérieur dans la conférence :
1. Les pertes de balle restent une préoccupation, mais Jalen Hurts a vraiment fait un travail énorme dimanche et a aidé les Eagles à remporter un match qu’ils auraient facilement pu perdre. Et il l’a fait avec presque la moitié de l’attaque absente. Hurts a complété 76% de ses passes pour 311 yards et lors d’une journée où il n’a pas lancé de touchdown, il a réussi quelques passes décisives sous pression et il l’a fait derrière une ligne offensive sans Mekhi Becton et Lane Johnson, avec Smith et Brown tous deux hors du jeu, ainsi que Britain Covey. Il était sur le terrain avec Fred Johnson et Tyler Steen en blocage et Parris Campbell, Johnny Wilson et Jahan Dotson en courses de fond. Le Superdome est un endroit bruyant et difficile à jouer, et c’était un match que les Eagles avaient vraiment besoin de gagner et un match dont Hurts avait besoin. Je pense toujours qu’il est un quarterback d’élite mais il était naturel de s’interroger sur lui après les deux premiers matchs et je comprends les doutes. Il n’a pas été très bon dans certains moments clés. Mais c’était le Jalen Hurts du bon vieux temps, qui réussissait des lancers décisifs à des moments importants, restait confiant face à l’adversité et ramenait les Eagles à la victoire alors que les choses semblaient vraiment sombres. Si ce Jalen Hurts continue à se montrer, les Eagles vont gagner beaucoup de matchs.
2. Bon, à quel point Saquon Barkley est-il bon ? Mon Dieu. Et vous devez adorer la façon dont il a réagi six jours après cette chute dévastatrice qui a coûté aux Eagles une victoire sur les Falcons. C’est un vrai pro. Le mec a cette combinaison folle de vitesse, de puissance, d’équilibre et de vision, et toutes les questions sur la façon dont se sont déroulées les dernières années avec les Giants ont été suffisamment répondues en ce qui me concerne. Après trois matchs, c’est une véritable bête. Il a couru 17 fois dimanche pour 147 yards de plus, et après trois matchs, il a 63 courses pour 351 yards au sol avec trois touchdowns et 10 réceptions pour 53 yards de plus et un autre TD. Cela représente 404 yards de mêlée en trois matchs, le plus grand nombre de yards de mêlée par un Eagle jusqu’à la semaine 3 depuis 2013, lorsque LeSean McCoy en avait 514. À part Shady, les seuls autres running backs des Eagles avec au moins 400 yards de mêlée en trois matchs sont Timmy Brown, Wilbert Montgomery, Duce Staley et Brian Westbrook. Ce que j’aime vraiment chez Saquon, c’est à quel point il est coriace en fin de match. Il est tellement fort physiquement qu’il est aussi bon sur son 25e contact que sur son premier. Et c’est rare. Continuez à le nourrir, et il va faire un jeu énorme, et dimanche, il en a fait un paquet.
3. Jordan Davis et Jalen Carter arrivent aujourd’hui : Pas de sacks, pas de tackles pour perte, pas de passes déviées, pas de quarterback hit. Jordan Davis et Jalen Carter contre les Saints : Un sack, deux tackles pour perte, deux passes déviées, un quarterback hit. C’était vraiment encourageant de voir des performances monstrueuses de la part des deux linemen intérieurs de la Géorgie. Surtout Davis, qui n’a pas joué un match comme celui-ci depuis le début de l’année dernière. Cette défense ne peut pas être d’élite sans que Davis et Carter ne jouent tous les deux à un niveau élevé, et c’est quelque chose que nous n’avons pas vu depuis un bon moment. Mais quand ils jouent comme ça ? Quand ils dominent la ligne de mêlée ? Quand ils jouent comme les bêtes que les Eagles attendaient lorsqu’ils les ont repêchés dans la première moitié du premier tour ? Nous avons tous vu dimanche quel genre de défense cela peut être lorsque Davis et Carter jouent un football inspiré. Les Eagles ont limité l’attaque numéro 1 de la NFL à seulement 219 yards, 12 premiers essais et 4,0 yards par jeu, et tout le monde a contribué, mais Davis et Carter ont été au cœur de tout. Maintenant, il ne leur reste plus qu’à continuer.
5. Nous nous demandons tous quand nous verrons Dallas Goedert devenir un élément important de l’attaque, et, wow, 10 réceptions pour 170 yards, ce n’est pas si mal. Goedert était un élément important de l’attaque au début, mais une fois que DeVonta Smith est sorti et a rejoint AJ Brown sur le banc de touche, il a été tout simplement énorme. Il a eu des réceptions de 22, 30, 43 et 61 yards et c’est fou. Il est dans la ligue depuis huit ans et a eu deux des quatre plus longues réceptions de sa carrière dimanche. Ces 170 yards sont le plus grand nombre de yards par un tight end des Eagles en 59 ans – depuis que Pete Retzlaff en a eu 204 lors d’un match en 1965 à Franklin Field. Même Zach Ertz n’a jamais eu un match de 170 yards. C’était une performance de grande envergure de la part d’un gars dont les Eagles avaient désespérément besoin. L’essentiel est que lorsque les Eagles seront de retour à pleine puissance, Goedert devra rester un élément important de cette attaque. Il a accumulé 69 yards lors des deux premiers matchs et il est tout simplement trop bon pour jouer un rôle aussi mineur dans cette équipe. Il est toujours un étalon, et quand il a dû faire des actions, il les a faites. Une performance énorme et décisive.
6. Reed Blankenship est un vrai chasseur de ballons, et dans une équipe qui ne force pas beaucoup de pertes de balle, s’il est près du ballon, il va trouver un moyen de faire une action. Et ce ne sont pas des interceptions faciles. Il fait des interceptions de cirque, des interceptions en plongeon comme celle de dimanche, des interceptions à fort effet de levier à des moments clés des matchs. Cela a commencé lors de son premier match, lorsqu’il a intercepté Aaron Rodgers, et il est maintenant le premier arrière défensif des Eagles à avoir six interceptions lors de ses 28 premiers matchs en carrière depuis Eric Allen, qui en a eu 12 lors de ses 28 premiers matchs en 1988 et 1989. Et c’est un enfant qui n’a pas été drafté. Blankenship est le premier Eagle non drafté à avoir six interceptions lors de ses 28 premiers matchs depuis Brenard Wilson en 1979 et 1980. Les Eagles ont 11 interceptions depuis le premier jour de 2023. Blankenship en a cinq. Meneur de jeu.
7. Nakobe Dean a bloqué Alvin Kamara sans gain lors de la première action du match, et comme ça, la défense contre la course des Eagles a semblé meilleure que lors des deux premiers matchs. Les Saints ont continué à essayer de faire avancer Kamara. C’était le plan de jeu. Et on ne peut pas les blâmer après que les Eagles aient concédé 6 ½ yards par course lors des deux premiers matchs. Mais les Eagles ont fait un travail formidable pour arrêter Kamara. Il n’y avait rien de nouveau en termes de schéma, même si nous avons certainement vu beaucoup moins de Bryce Huff sur les downs en course (ou sur n’importe quel down). Ils étaient juste plus disciplinés, plus physiques, plus solides dans les espaces et ont eu du nombre sur le ballon. Lors des deux premiers matchs, les backs glissaient au-delà du premier niveau et ensuite les Eagles manquaient de tackles au deuxième niveau. Dimanche, la ligne défensive n’a laissé passer que quelques runs au-delà du premier niveau, et quand ils l’ont fait, les linebackers et les D-backs des Eagles ont très bien taclé. Honnêtement, ils avaient l’air d’une défense complètement différente et jouer de cette façon contre un arrière comme Kamara – qui a apporté une moyenne de 5,7 au sol, la meilleure de la NFL – était remarquable. Il a terminé avec 26 courses pour 87 yards pour une moyenne de 3,3 avec un long gainer de 16 yards, et il n’a vraiment pas été un facteur. Les Saints ont continué à le marteler et les Eagles ont continué à le bourrer.
8. Quand vous êtes un entraîneur-chef comme Nick Sirianni, l’un de vos plus grands défis est de guider votre équipe à travers l’adversité. Des avances gâchées. De mauvais matchs. De gros déficits. Et Sirianni a été vraiment bon dans ce domaine au cours de ses deux premières années. Cette équipe a fait preuve de beaucoup de caractère lorsqu’elle a dû faire face à l’adversité. Vous pensez à la saison 2021 et à la façon dont ce début de saison 2-5 s’est transformé en une place en séries éliminatoires. Et à ce que Sirianni a été capable de faire en 2022. Il a semblé perdre cette touche magique l’année dernière, car ces défaites écrasantes et ces avances gâchées ont transformé une saison prometteuse en cauchemar. Et puis il y a eu une autre défaite en fin de soirée lundi contre les Falcons. Il était donc légitime de se demander si la capacité de Sirianni à vraiment faire passer le message à ses joueurs et à les guider à travers les mauvais moments avait fait son temps. Mais c’était une victoire sans autant de joueurs clés – les deux receveurs titulaires, le côté droit de la ligne offensive, leur meilleur cornerback – et un match où les Eagles ont abandonné l’avantage au quatrième quart-temps. Mais c’est le genre de match que les Eagles n’auraient pas gagné l’année dernière. Peut-être que Sirianni n’a pas encore perdu cette équipe.
9. Les Eagles ont une séquence bizarre de matchs consécutifs sans gagner la marge de giveaway-takeaway de 11, ce qui est la troisième plus longue séquence de l’histoire de la franchise après une séquence de 15 matchs au cours des saisons 1967 et 1968 et une séquence de 12 matchs en 2012. Ils ont réussi à s’en sortir avec deux victoires cette année en perdant la bataille des turnovers, mais on ne peut pas avoir de succès durable de cette façon. C’est tout simplement impossible. Ils sont à -13 sur ces 11 derniers matchs, déjà à -4 cette année et à -19 depuis la semaine 6 de l’année dernière. C’est une statistique critique car elle mesure à la fois l’attaque et la défense avec la protection du ballon et la création de jeu. Si cette équipe peut un jour trouver un moyen d’arrêter de perdre le ballon – et c’est principalement Jalen – et de récupérer quelques turnovers supplémentaires, elle sera difficile à battre.
10. Il faut rendre hommage à des gars comme Fred Johnson, Tyler Steen, Parris Campbell, Johnny Wilson, Jahan Dotson et Kelee Ringo, qui ont tous été contraints de jouer des rôles plus importants que prévu. Les Eagles, déjà privés d’AJ Brown, ont perdu Lane Johnson, Mekhi Becton, DeVonta Smith et Darius Slay en cours de route dimanche, et chacun de leurs remplaçants a tenu bon. Je pense que Johnson et Steen en particulier – au poste de tackle droit et de garde droit – ont été énormes. Tous deux ont joué un football exceptionnel et ce sont deux gars qui n’ont pas joué beaucoup de football dans leur carrière. Campbell n’est même pas sur la liste. Après avoir été coupé et avoir atterri dans l’équipe d’entraînement, il a été appelé le jour du match et a attrapé quelques passes. Wilson a attrapé la première passe de sa carrière et a obtenu un premier essai sur celle-ci. Ces gars méritent beaucoup de crédit, mais leurs entraîneurs de position aussi pour les avoir préparés afin qu’ils soient prêts s’ils doivent jouer. Les Eagles ne gagneront pas ce match si ces remplaçants ne sont pas venus et n’ont pas tenu le coup. Une vraie victoire d’équipe.
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