une légende découvre la Pro D2, un adversaire menaçant… ce qu’il faut savoir avant de se déplacer en Provence

Les défis : être le premier…

Quel que soit le résultat de ce Provence Rugby – Grenoble, vendredi soir, le FCG restera premier de Pro D2, et avec une marge sur la concurrence. Mais les Dauphinois ne veulent pas simplement passer leur tour à l’occasion de cette 17e journée.

Ils se rendent dans l’une des trois équipes encore invaincues à domicile (avec Brive et… Grenoble) et ils ont les arguments pour être les premiers à faire tomber la citadelle Maurice-David, après huit victoires aixoises d’affilée. Au-delà de la symbolique, Grenoble (56 points) peut pousser très loin la Provence (45) dans la course à la qualification.

Le groupe FCG

Le XV de départ : Farnoux – Mouton, Kveseladze, Hériteau, Rasaku – (o) Davies, (m) Escande – Martel, Sirgel, Madeira – Javakhia, T. Lainault (cap.) – C. Thomas, Soury, Raynaud.

Remplaçants : Rossi, Eglaine, Jonker, Phillips, Pieterse, Baret, Clément, H. Trouilloud.

L’adversaire : la Provence retrouve le Nord et sa boussole

Cette saison, Provence Rugby a longtemps été une équipe schizophrène : que des victoires à domicile (8), donc, mais que des échecs à l’extérieur (un nul et six défaites). Mais, en s’imposant la semaine dernière à Agen (17-10), les Aixois ont enfin montré un niveau de performance à la hauteur de leur palmarès. Revenus à un point du vice-champion Brive, ils sont en droit de briguer la 2e place qui leur ouvrirait les portes d’une demi-finale directe.

Face au FCG, hormis une première ligne dénuée (Francis, Nostadt, Wegrzyn et Sauveterre blessés, Jammes incarcéré), ils alignent leur meilleur XV possible. Avec un renfort lourd : George North. L’international gallois aux 121 sélections, remis d’une rupture du tendon d’Achille, a découvert la Pro D2 en fin de match à Armandie.

Et contre Grenoble, il débutera son tout premier match en championnat de France. « Il lui faut encore jouer des matches avant de retrouver sa place », nous explique Jacques Delmas, son entraîneur. « Mais il a un tel charisme qu’il deviendra l’un de nos dirigeants, c’est inévitable. » Et c’est contre le FCG qu’il fera ses armes…

L’homme à suivre : Thomas Lainault

Deux mois et demi d’absence et sept matches manqués : c’est long… surtout quand on est un compétiteur dans l’âme, comme Thomas Lainault. Victime d’un coup de pouce le 1er novembre contre Agen (37-10), Thomas Lainault est sorti de son lamentable Halloween 2024…

De nouveau opérationnel et nouveau titulaire, le 2e ligne de 31 ans retrouve rapidement la lumière puisque le staff lui a rendu le brassard de capitaine qu’il portait en début de saison. Une responsabilité de plus, celle de galvaniser ce soldat dans l’âme, qui sera au cœur des rudes débats entre Aix et Grenoblois.

Le chiffre : 8 500

Tous les sièges du stade Maurice-David seront remplis vendredi soir et cette affiche de mi-janvier sera épuisée. Certainement dans une ambiance bouillante… pour donner un avant-goût des phases finales.

La déclaration

« C’est vrai qu’on a gagné la demi-finale à domicile (23-22). Mais on n’oublie pas que deux semaines auparavant, on avait reçu une jolie petite fessée (44-20). Nous avons donc vécu deux situations en peu de temps : le bonheur, pour nous mener en finale, et une situation plus difficile dans la gestion du groupe. Aix préparera sans doute ce match avec l’idée de la demi-finale ; et nous l’avons préparé avec cette idée de 40 points. » De Nicolas Nadau, co-entraîneur du FC Grenoble.

ATTENTION : le match Provence Rugby – Grenoble sera à suivre en direct commenté sur www.ledaphine.com/sport vendredi à partir de 20h30.