Résumé
OTTAWA – Vendredi matin, au lendemain d’une solide performance de ses troupes contre la Finlande, Dave Cameron se méfiait de la menace d’un relâchement 24 heures plus tard contre la Lettonie.
« Il va falloir constamment monter en puissance dans ce tournoi. Nous devons nous améliorer car c’est ce que feront tous nos adversaires. Ce soir, nous devrons être meilleurs dans toutes les facettes de notre jeu», a déclaré l’entraîneur d’Équipe Canada junior.
Nous préférons vous prévenir avant d’aller plus loin : ce n’est pas ce qui s’est passé.
Contre un adversaire qui n’avait pas les outils pour les déranger, l’équipe canadienne a offert une performance d’une médiocrité incompréhensible et s’est inclinée par la marque de 3-2 en tirs de barrage.
Pas besoin d’essuyer vos lunettes ou de vérifier votre connexion sans fil. C’est la pure vérité.
L’attaquant des Sea Dogs de Saint John Eriks Mateiko a mis fin à un thriller surréaliste en battant le gardien Jack Ivankovic au huitième tour des tirs de barrage.
À deux reprises, les Lettons ont surmonté un déficit en troisième période. Mateiko a égalisé pour la première fois à un peu plus de six minutes de la fin du temps réglementaire.
Calum Ritchie a rétabli pendant un bref instant la logique en marquant en avantage numérique avec 5:38 à jouer, mais les outsiders ont répondu une fois de plus avec une totale consternation. Peteris Bulans, des Saguenéens de Chicoutimi, a décoché un tir de loin derrière le jeune gardien Ivankovic avec 2:29 à écouler.
Les Canadiens ont accordé à la Lettonie un septième avantage numérique en prolongation lorsqu’ils ont été surpris avec un joueur supplémentaire sur la glace. Les outsiders n’ont pas pu profiter de ce cadeau de 42 secondes pour provoquer la surprise. Ce n’était qu’une question de temps.
Le gardien Linards Feldbergs n’aura plus jamais à payer pour un dîner de sa vie dans son pays. Le gardien de 19 ans a bloqué 55 tirs dans le match et a été parfait devant huit tireurs lors du bris d’égalité final. La liste des rivaux auxquels il a fermé la porte comprend cinq choix de première ronde en Ligue nationale.
De cette contre-performance historique du côté canadien, on retiendra une fâcheuse tendance à se mettre en difficulté, un nombre inquiétant de revirements évitables, un faible intérêt pour l’exploration des zones dangereuses et une indiscipline qui aurait pu provoquer sa chute. Le baron Alain Chantelois aurait parlé à juste titre d’une proposition incolore, inodore et insipide.
C’est un mystère sur lequel Cameron et ses adjoints devront se pencher sérieusement. Mais ce n’est pas leur seule préoccupation.
L’autre mauvaise nouvelle de la journée est survenue en première période, lorsque le jeune défenseur Matthew Schaefer a semblé se blesser à l’épaule gauche lors d’une collision avec le but letton. Le garde de 17 ans, l’un des patineurs les plus dynamiques du Canada depuis que le groupe s’est réuni pour la première fois au camp de sélection, a percuté la rampe et est resté immobile pendant plusieurs secondes.
Schaefer est rentré aux vestiaires et n’est pas revenu au match.
Plus de détails à venir.
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