Avec 4 000 touristes en un week-end, cette station des Pyrénées fait le plein, de nouveaux épisodes de neige attendus ce dimanche

La neige est revenue pour les vacances de Noël dans les stations de ski des Pyrénées-Atlantiques. A Gourette, son arrivée a incité de nombreux touristes de dernière minute à chausser les skis.

C’est un cadeau de Noël qui arrive à point nommé pour les stations de ski. Depuis quelques jours, le massif pyrénéen revêt un manteau blanc cher aux skieurs. Arrivée plus tôt que les éditions précédentes, la neige augure cette année d’une belle saison pour des stations comme Gourette, dans les Pyrénées-Atlantiques.

Sur les pistes, nombreux sont ceux qui goûtent déjà aux joies du ski. Environ 4 000 touristes étaient présents le week-end des 14 et 15 décembre. Un chiffre en hausse pour ce week-end d’avant Noël, dopé par les réservations de dernière minute. « Nous avons hésité entre aller en Bretagne ou descendre dans les Pyrénées. Quand nous avons vu que la neige était tombée, nous avons décidé de venir. » explains a tourist from Vendée.

Comme elle, ils sont nombreux à visiter la station de Gourette ce week-end et à se rendre dans les magasins de location de ski, qui ont retrouvé le sourire des belles saisons. “Nous avons de la neige, donc nous sommes très heureux, sourit Nanou Létoile, propriétaire d’un magasin dans la gare. Les gens attendent la dernière minute pour réserver. L’année dernière, il n’y avait rien, donc c’est parfait.

Dans les commerces et sur les pistes, les skieurs sont au rendez-vous. L’office de tourisme du secteur évoque même un taux d’occupation de 50 % pour cette semaine de Noël et de près de 72 % pour la semaine du Nouvel An, qui pourrait continuer à augmenter. Ces réservations sont de bon augure pour la station, qui a investi 22 millions pour installer de nouveaux équipements, comme une télécabine qui relie désormais le secteur Cotch, au secteur Gourette. « Cela permettra aux touristes de redécouvrir ce secteur » se réjouit Jean-François Esquerre, le directeur de la station.

Avec un mètre de neige au sommet de la station béarnaise, le directeur ne cache pas non plus sa satisfaction, après une dernière saison catastrophique et le retour et quatre ans d’absence de neige de Noël. « Nous continuons dans de bonnes conditions malgré un épisode de - doux. C’est une période clé avec les vacances scolaires, slips Jean-François Esquerre. La météo annonce à nouveau de la bonne pluie, nous sommes donc optimistes. »

Ce dimanche 22 décembre encore, la préfecture des Pyrénées-Atlantiques a alerté sur de nouvelles averses de neige sur le secteur. « A partir de dimanche soir, les chutes de neige touchent les Pyrénées avec une baisse progressive de la limite pluie/neige jusqu’à lundi matin, indique la préfecture. Les plus fortes intensités sont attendues dans la nuit de dimanche à lundi avec localement jusqu’à 5 cm par heure à partir de 1000 m.

“Une aspersion» est donc attendue dès 800 m, jusqu’à 50 cm dès 1500 m. La vigilance reste cependant de mise avec l’arrivée de rafales importantes sur les crêtes, qui pourraient provoquer « formation de dérive ». Pas de quoi entacher le moral des stations béarnaises. Cette année encore, ils ne fermeront leurs portes qu’en mars prochain.