Rugby (Pro D2). Une fin d’année à oublier pour Montauban

C’est une histoire de série. La saison dernière, l’USM Sapiac a enchaîné sept défaites consécutives, entre la 19e et la 25e journée (du 9 février avec une défaite à Sapiac contre Béziers 37 à 34, au 5 avril, à Provence Rugby 29 à 12). Deux mois qui avaient fait passer les hommes de Pierre-Philippe Lafond de probables invités aux phases finales, à candidats au maintien acquis lors du match d’accès à Narbonne, lors du 31e et dernier match de la saison. La série ou spirale descendante arrive plus tôt cette saison. Une série de quatre défaites consécutives débutées à Brive le 28 novembre (37 à 22), et la dernière ce vendredi 20 décembre, à Sapiac, contre Oyonnax (30 à 33) pour la dernière journée du match aller du championnat de Pro. D2. Après la rencontre, dans l’entourage de l’équipe montalbanaise, personne n’avait envie de pleurer, de présenter un visage penaud, de mettre la tête au fond du seau. Ce sont même les Montalbanais qui sont arrivés les premiers en conférence de presse. La question est de savoir comment sortir de cette spirale qui, pour l’instant, n’a pas fait basculer l’équipe trop loin dans le classement en étant septième, avec 36 points, alors que la saison dernière, l’équipe occupait la huitième place avec 34 points, avant le le déclin commença. Pour chacun, la réponse viendra du travail, et du retour annoncé de plusieurs cadres en tout début d’année civile 2025. Face à Oyonnax, on peut dire que l’US Montauban a été présent dans la lutte, dans la conquête, et que Il n’en aurait pas fallu grand chose pour tenir la feuille de match en s’imposant en fin de match. Après la sirène, les coéquipiers de Fred Quercy ont pilonné la ligne des joueurs de l’Ain pendant quatre minutes, sans trouver la solution pour franchir la ligne que les « Vert et Noir » voyaient à quelques pas devant eux.

Un mois de janvier primordial

Après cette dernière journée de la première phase de Pro D2, les joueurs de toutes les équipes partent en vacances. C’est normal et inscrit dans leur contrat de travail. Ils savent tous que leur mission est de revenir en bonne forme. Les Sapiacains seront les premiers à reprendre la compétition en se rendant au Stade des Alpes, dès jeudi 9 janvier (21 heures), pour y affronter le leader du championnat, qui est en tête, avec 51 points, bien devant Brive, deuxième, à 46 points. Un match où les hommes du président Jean-Claude Maillard n’auront rien à perdre. On se souvient qu’en 2020, ils revenaient de ce périlleux voyage avec les deux points du nul (28 à 28). Le premier mois de l’année se poursuivra avec vendredi 17 janvier (19h30), la réception à Sapiac des Drômois de Valence-Romans que les hommes de Sébastien Tillous-Borde avaient battus d’un point, au moment où le ballon tombait sur le côté droit. La semaine suivante, il y aura un déplacement à Mont-de-Marsan pour boucler ce nouveau bloc de trois rencontres. L’idéal serait d’avoir mis un terme à la série de défaites en cours, ce qui permettrait aux Tarn-et-Garonnais de se rapprocher des 57 points qui assurent statistiquement le maintien, et permettent d’envisager la qualification. Le championnat de Pro D2 est un long marathon, où rien n’est sûr. En cette période de vœux, les supporters du Sapiacan souhaitent revenir rapidement sur les espoirs du début de saison.