les « rouges et noirs » prêts à montrer les crocs… Comment Toulouse a préparé ce match en s’appuyant sur ses jeunes

Rajeunir, oui, vite, non. Après avoir sorti l’artillerie lourde lors de la quinzaine européenne, le Stade Toulousain a mis au chaud certains de ses meilleurs soldats avant Noël. Avec l’arrivée du Stade Français dimanche prochain au Stadium, et le long déplacement à Durban qui suivra le déplacement à La Rochelle, le staff « rouge et noir » est obligé de ménager ses troupes pour maximiser ses chances d’atteindre ses objectifs en printemps .

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Ce sera le cas à Lyon ce soir et à Marcel-Deflandre pour le premier match de 2025. Imaginer que les Toulousains auraient un peu moins faim, ce serait mal connaître la maison, qui avait construit une partie de ses sacres. l’année dernière sur des déplacements victorieux à Clermont et Montpellier dans le même genre de configuration. Et là encore, la jeune garde n’était peut-être pas aussi bien encadrée qu’elle le sera à Gerland.

Responsabilisez très rapidement les dirigeants de demain

« Tous les matches comptent, ils sont tous importants, affirme David Mélé. Bien sûr, les joueurs méritaient d’être en vacances et de prendre congé cette semaine. Mais cela ne veut pas dire encore une fois que nous faisons une rotation et que nous partons avec une équipe C ou une équipe D. » Il y a effectivement une position de leadership à honorer et une émulation à maintenir au sein du groupe. « Les jeunes vont jouer mais je pense que chaque joueur qui porte le maillot du Stade Toulousain a le même ADN, la même philosophie. Il faudra le démontrer ce dimanche.

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Par ailleurs, le staff du stade entend continuer à responsabiliser certains joueurs, cadres de demain, comme Joel Merkler ou Léo Banos, mobilisés en Champions Cup. Car il ne faut pas oublier que le banc d’Exeter avait une moyenne d’âge de 22,7 ans au niveau du pack (23 ans ce soir). «Maintenant qu’ils ont un peu plus d’expérience, on essaie de les pousser à avoir un certain leadership et un devoir d’exemple aux yeux des jeunes joueurs qui montent, encore plus jeunes qu’eux du moins», explique Mélé. […] Dans notre discours, nous essayons également de leur faire prendre conscience que c’est désormais à eux d’accompagner les plus jeunes. Et surtout de prendre confiance sur le terrain avec les initiatives, avec le discours qui va bien, avec le geste qui va bien, pour pouvoir essayer de rassembler le plus possible derrière eux.»

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Dans leur tâche, ils pourront néanmoins compter sur la présence rassurante de Mauvaka, Jelonch, Mallia, Capuozzo, Ahki et Kinghorn, tous titulaires face au LOU aux côtés d’autres jeunes talents qui commencent à compter (Ainu’u, Brennan, Vergé, Castro-Ferreira ou Costes). Sans oublier Meafou et Roumat qui débuteront la rencontre sur le banc.

Le LOU aux abois

Et Mélé vante l’appétit du groupe, prêt à montrer les crocs à l’heure du retour à la normale : « C’est assez facile pour nous car ils ont la soif et l’envie de gagner. Ce sont tous des concurrents. Top 14, tous les joueurs qui ont foulé le terrain du 1 au 23 ont l’envie de bien faire, de gagner les matchs. Donc au final, ça donne une certaine émulation qui rend notre travail beaucoup plus facile.

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Face à une équipe lyonnaise déjà battue deux fois à domicile, végétant en bas du classement et ayant vu Karim Ghezal arriver à sa tête au début du mois, mais qui « sera complètement différente de celle d’il y a quatre semaines », il Il s’agira donc de maintenir le cap. Et apporter une nouvelle fois la preuve, par le contenu et si possible par le résultat, que ce groupe est difficile à satisfaire.