Alors que certains espèrent voir Didier Deschamps abandonner son poste d’entraîneur, l’ancien milieu de terrain a pris la décision de prendre sa retraite internationale après le match France-Italie en 2000.
Roger Lemerre n’a pas trouvé les mots pour changer de position. Alors que les Bleus étaient occupés à célébrer leur victoire miraculeuse à l’Euro suite au succès contre l’Italie en finale grâce à une volée magistrale de David Trezeguet, le sélectionneur a eu un long aparté avec Didier Deschamps dans le rond central du Stade Kuip. A 31 ans, l’infatigable milieu de terrain de l’équipe de France venait de décider de mettre un terme à sa carrière internationale. « Je savais ce soir-là, à Rotterdam, à la seconde où le coup de sifflet final retentissait, que je ne vivrais jamais quelque chose d’aussi fort., a-t-il confié des années plus tard. Ma décision était prise. »
Roger Lemerre a donc tenté de le convaincre de poursuivre l’aventure avec les Bleus. Pas sûr cependant que le discours prononcé par l’ancien adjoint d’Aimé Jacquet ait même ébranlé le natif de Bayonne. dans ses certitudes. « Le coach m’a expliqué qu’il y avait mieux jusqu’à présent à mon poste, en la personne de Patrick Vieira, mais qu’il avait quand même besoin de moi. Il m’a donc demandé de ne jouer qu’un match sur trois. Il n’y avait aucune chance que j’accepte, » sourit DD à l’évocation de cette séquence vingt ans plus tard.
Une 103ème et dernière sélection
Sûr de son choix, Didier Deschamps a néanmoins attendu fin août pour confirmer la fin de sa carrière internationale. Le match amical contre l’Angleterre le 2 septembre sera donc son 103e et dernier match avec les Bleus. Notamment à la suite des critiques dont il a fait l’objet lors de l’Euro. Après un premier match amical contre une sélection de la Fifa mi-août, le capitaine français, comme Laurent Blanc et Bernard Lama – qui n’avaient pas prévu de prendre leur retraite internationale – ont donc fait leurs adieux à l’équipe de France sur la pelouse du Stade de France face à l’équipe de France. Trois Lions.
Après s’être confondu avec Denis Wise puis Paul Scholes, Didier Deschamps est sorti peu avant l’heure de jeu pour laisser sa place à Patrick Vieira, désigné comme son successeur dans l’entrejeu tricolore. L’occasion d’une dernière standing ovation avant de rejoindre les vestiaires. Le milieu de terrain n’a même pas vu le but d’Emmanuel Petit quelques minutes plus tard, même si l’ancien Monégasque s’est précipité sur le banc pour faire la fête avec les retraités. Didier Deschamps est néanmoins revenu sur le terrain en fin de match alors que l’Angleterre venait d’égaliser grâce à Michael Owen en toute fin de match pour recevoir son bouquet de fleurs et un trophée. La fin d’une aventure de dix ans qui reprendra douze ans plus tard dans le costume de coach.
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