Qu’est-ce qu’une fourmi électrique dont des spécimens sont arrivés en France ?

Ce lundi, les habitants de la petite commune de Croix-Valmer, dans le Var, ont découvert qu’une colonie de fourmis électriques avait élu domicile sur le territoire communal. C’est le deuxième signalement en France de cette espèce originaire d’Amérique du Sud depuis 2022. Est-ce grave docteur ? “Pas nécessairement”, explique 20 minutes Lena Polin, entomologiste.

Il semble que les insectes d’Amérique du Sud soient similaires en termes de climat à ceux du sud de la France. Du moins en ce qui concerne la fourmi électrique, dont une première colonie a été découverte à Toulon, en 2022, puis à Croix-Valmer, dans le Var, ce lundi. Un peu comme les punaises de lit, ce sont des insectes qui ont été amenés en France « par des voyageurs ou des marchandises exotiques importées d’Amérique du Sud », précise l’entomologiste.

Une douleur « comme un choc électrique »

« Fourmi électrique », le petit surnom de la Wasmannia auropunctatavient de la sensation provoquée par sa morsure, « irritante et douloureuse comme un choc électrique », explique Léna Polin. Douloureuse, mais sans gravité et encore moins mortelle selon la spécialiste, même si elle reconnaît que la douleur peut être ressentie différemment selon les individus.

C’est peut-être pour la biodiversité que la fourmi de feu pose le plus de problèmes. « C’est une espèce très territoriale qui chasse toutes les autres espèces d’insectes de l’endroit qu’elle a choisi de coloniser », reconnaît l’entomologiste. Selon elle, même si c’est un peu exagéré, on dit que les endroits où se trouvent des fourmis électriques sont « devenus silencieux ».

Bien que les scientifiques n’aient pas encore émis d’alerte concernant cet insecte, ils considèrent l’espèce comme « préoccupante » et le surveillent toujours. « Avec le changement climatique et la mondialisation, on sait que de nouvelles espèces vont arriver ici », explique Léna Polin. « Ce n’est pas forcément problématique même si on ne sait pas encore comment la nature va réagir », poursuit-elle. Le scénario le plus probable est celui d’une adaptation de la nature à l’arrivée de Wasmannia auropunctata, notamment de la part de prédateurs pas encore habitués à se nourrir de fourmis de feu.