Une figurine en parfait état qui servait de décoration sur le manche d’un couteau de gladiateur a refait surface en Angleterre, témoignant de la « culture de la célébrité » sous l’Empire romain.
Un objet rare. Une statuette vieille de 2 000 ans en forme de gladiateur a été trouvée dans la Tyne, une rivière située au nord de l’Angleterre, en 1997 par deux plongeurs. Donné à l’organisme chargé de gérer le patrimoine historique anglais, English Heritage, l’objet a permis d’en apprendre davantage sur « la culture de la célébrité » sous l’Empire romain.
La statuette, en alliage de cuivre, servait à décorer le manche d’un couteau pliant. Ce n’est autre que la représentation d’un secutor, sorte de gladiateur combattant avec un bouclier et une épée courte.
Selon Frances McIntosh, archéologue et conservatrice des collections du Mur d’Hadrien et du Nord-Est de l’Angleterre à English Heritage, « cela pourrait montrer qu’il s’agit d’un gladiateur spécifique » étant donné qu’il était gaucher, même si à l’époque cette caractéristique était mal vue à Rome.
La statuette prouvait également que le statut des gladiateurs s’étendait au-delà des frontières de l’Empire. « Ce manche de couteau magnifiquement conçu illustre à quel point cette culture de la célébrité était omniprésente, jusqu’à atteindre le mur d’Hadrien, à la périphérie de l’Empire romain », a ajouté Frances McIntosh.
Bientôt exposé
English Heritage prévoit d’exposer le manche du couteau sur le site romain de Corbridge en 2025 avec d’autres objets trouvés dans la Tyne.
La statuette, quant à elle, n’est que la deuxième du genre à avoir été découverte en Angleterre.
Cette statuette sort de l’ombre alors que le deuxième volet de Gladiator de Ridley Scott sort en salles, 24 ans après le long métrage réalisé par Russell Crowe.
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