l’Anneau de la Mémoire, un hommage aux soldats tombés dans le Nord-Pas-de-Calais

« Mon grand-oncle était un jeune homme joyeux, marin clairon, ajusteur de métier, fauché à presque 26 ans… » Le Lillois Benoît Guittet a le sentiment du devoir accompli, « pour la mémoire familiale et pour la grande Histoire »puisque le nom de son grand-oncle, Prosper Roiné, figure désormais sur l’Anneau du Souvenir, à Notre-Dame de-Lorette (Ablain-Saint-Nazaire, Pas-de-Calais) aux côtés de 15 autres militaires récemment identifiés.

Including five other sailors who died like Prosper Roiné on December 8, 1917, during the explosion of the destroyer Le Bouclier, off the coast of Boulogne-sur-Mer: Vincent Coriton, Georges Lengronne, Noël Le Roy, Édouard Montagné and Pierre- Marie Riou.

Près de 580 000 noms enregistrés

Inauguré le 11 novembre 2014, l’Anneau de la Mémoire rend hommage aux soldats de tous pays tombés sur le territoire du Nord-Pas-de-Calais entre 1914 et 1918. Près de 580 000 noms de soldats y sont inscrits par ordre alphabétique, sans distinction de religion ou nationalité. Il y a des Britanniques, le contingent le plus important, des Allemands, des Français, des Canadiens, des Australiens, des Indiens, des Néo-Zélandais, des Belges, des Portugais, des Sud-Africains et même des Russes, pour la plupart prisonniers de guerre de l’armée allemande.

Conçue par l’architecte Philippe Prost, l’anneau est constitué de 500 plaques d’acier disposées en grand cercle au cœur de la nécropole Notre-Dame-de-Lorette : une partie est surélevée, comme en équilibre, symbole d’un une paix fragile. Il est l’un des trois sites composant ce Mémorial inscrit depuis 2023 au patrimoine mondial de l’UNESCO, aux côtés de 138 autres sites mémoriaux et funéraires du Front occidental de la Grande Guerre.

Les 500^e assiette, le “plaque des oubliés” laissé en blanc à l’origine, contient les noms des soldats récemment identifiés. Une première série de quatorze noms avait déjà été ajoutée le 11 novembre 2018. « Je me souviens avec émotion de l’arrière-petit-fils d’un soldat allemand dont le nom venait d’être inscrit et qui fondit en larmes dans mes bras… »» précise Mady Dorchies, conseillère régionale des Hauts-de-France, déléguée au devoir de mémoire.

L’élu espère revivre un moment fort avec la remise à l’honneur de ces seize nouveaux militaires identifiés, le « ce lieu de mémoire paisible » qui attire quelque 200 000 visiteurs par an. “Ces noms nous reviennent grâce aux familles des soldats ou des historiens, beaucoup ayant travaillé sur la Grande Guerre à l’occasion des commémorations du centenaire”poursuit Mady Dorchies. Chaque nouveau nom est vérifié auprès des services concernés, notamment le ministère des Armées, via la base de données des décès français de la Première Guerre mondiale (1).

Français, allemand, polonais, anglais

Simplement déclaré « mort en mer » sur le registre des décès de la France, Prosper Roiné n’a pas pu figurer sur l’Anneau de la Mémoire qui ne recense que les soldats morts dans le Nord et le Pas-de-Calais. Après plusieurs années de recherches, Benoît Guittet, un « historien du dimanche » qui a passé des années à reconstituer l’histoire familiale, a pu modifier l’inscription de son grand-oncle au registre, désormais déclaré «mort au large de Boulogne-sur-Mer»comme ses autres compagnons d’infortune. Benoît Guittet sera présent à la cérémonie le 11 novembre avec son fils et sa petite-fille, heureux de voir cela se concrétiser. « Travail de mémoire ».

Outre les six marins français, dix autres militaires ont donc été identifiés : cinq Français, trois Allemands, un Polonais et un Britannique. « Tous ces soldats méritent qu’on se souvienne de leur histoire… »souligne Mady Dorchies. Gravés de la typographie « The Lorette », spécialement créée pour l’Anneau de la Mémoire, leurs noms côtoient désormais ceux de John Kipling, le fils du poète Rudyard Kipling, Joseph Standing Buffalo, petit-fils du chef indien Sitting Bull ou encore celui de le plus jeune soldat allemand engagé dans le conflit, Paul Mauk. Une liste non exhaustive qui pourrait encore s’allonger.