« C’est mon rêve de jouer avec l’équipe de France. » Le rêve de Tevita Tatafu se réalisera ce samedi 9 novembre (21h10) lors du match test contre le Japon en ouverture de la tournée d’automne. Jeune joueur tongien de 22 ans et pilier droit de l’Aviron Bayonnais depuis 2019, il débutera en première ligne aux côtés du talonneur toulousain Peato Mauvaka et du pilier gauche toulonnais Jean-Baptiste Gros. Voici ce que vous devez savoir sur lui.
Nommé successeur d’Uini Atonius
A 22 ans, ce pilier droit très massif est le successeur désigné d’Uini Atonio (34 ans), préservé par le staff du XV de France en raison d’une blessure au mollet contractée lors du match de Top 14 avec le Stade Rochelais contre Montpellier au fin octobre. Le co-coach de la conquête Laurent Sempéré ose même comparer les deux joueurs : « Ils ont de grandes similitudes, notamment en mêlée. Comme Uini, il travaille beaucoup. Ce sont tous deux de grosses carcasses, mais très techniques. »
Juste sélectionnable
Tatafu ne découvre pas Marcoussis depuis juin dernier, Fabien Galthié l’avait déjà convoqué pour un stage de préparation à la tournée estivale en Argentine, qui a tourné au vinaigre. Le Tongien d’origine n’avait pas fait le voyage car il n’avait pas encore atteint les cinq années de résidence en France, qui doivent être sélectionnables.
Une transformation physique impressionnante
Lors de cette fameuse tournée, il pesait 158 kg, selon William Servat, l’entraîneur des avants du XV de France. Aujourd’hui, il en a perdu près de 20 après un travail intensif. Une transformation physique qui lui permet “pour conserver sa puissance phénoménale, notamment en mêlée”estime William Servat dans une interview accordée à Midi olympique. « On travaille beaucoup avec lui pour développer sa condition physique, pour qu’il soit capable de multiplier les tâches »continues Laurent Sempéré.
Son cousin porte le même nom et prénom
Non pas un mais deux Tevita Tatafus seront sur la feuille de match de ce France – Japon. Face au pilier droit de Bayonne, qui fera ses premiers pas en Bleu, son cousin et homonyme… Tevita Tatafu, international japonais. Peu de chances de se perdre puisque le troisième ligne médian de l’Union Bordeaux-Bègles sera sur le banc au coup d’envoi.
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Un avenir en suspens
Un temps annoncé avec insistance à Bordeaux-Bègles, un imbroglio administratif empêche la transaction de se réaliser. Tatafu avait d’abord donné son accord verbal pour rejoindre la Gironde avant de se rétracter puis de changer d’agent. Selon Sud OuestL’Aviron Bayonnais, avec qui il est lié jusqu’en 2026, a tenté de faire supprimer une clause qui rend caduque le rachat du contrat (500 000 €). Cette clause aurait finalement été maintenue selon Rugby Rama, après l’échec des négociations entre Bayonne et Tatafu pour sa prolongation. L’avenir de Tevita Tatafu pourrait donc s’écrire ailleurs qu’au Pays Basque.
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