« Paul Watson symbolise le combat pour la préservation de la planète. C’est un écologiste qui lutte contre la chasse à la baleine, il est le symbole du militant qui risque de mourir en prison à cause de ses convictions. C’est quand même assez étonnant ! » Karim Bouamrane, maire socialiste de Saint-Ouen, a affiché cette semaine le portrait géant de Paul Watson, un écologiste réputé de 73 ans qui a décidé de consacrer sa vie à la protection des cétacés.
Fondateur de l’association Sea Shepherd, Paul Watson est incarcéré depuis près de trois mois au Groenland, après avoir été arrêté le 21 juillet à Nuuk, capitale de ce territoire autonome danois, où il avait débarqué pour faire le plein. Il était alors en route avec son bateau le John Paul DeJoria pour intercepter un nouveau navire-usine baleinier japonais.
Le Japon continue la chasse à la baleine malgré son interdiction avec l’entrée en vigueur en 1986 d’un moratoire de la Commission baleinière internationale. « Il y a des pays comme la Norvège, l’Islande ou le Japon qui arrivent à trouver des arrangements pour s’affranchir du cadre international », regrette le maire de Saint-Ouen.
C’est précisément sur la base d’un mandat d’arrêt international émis en 2012 par le Japon que Paul Watson a été arrêté en juillet. Le Japon a également déposé une demande d’extradition, tandis que le militant a demandé l’asile politique à la France le 16 octobre dans une lettre adressée à Emmanuel Macron.
« Nous avons un défi considérable qui est la préservation de la biodiversité, des espèces aquatiques qui va avec la lutte contre le réchauffement climatique, la mise en place de transports alternatifs à la voiture. C’est vraiment un projet global pour nous », ajoute Karim Bouamrane.
« Saint-Ouen met en lumière une figure emblématique qui subit aujourd’hui une injustice politique », conclut l’élu. Nous manifestons notre solidarité avec son combat, ses valeurs en le désignant également citoyen d’honneur de la ville. » Le conseil municipal qui se réunira fin novembre sera tenu d’officialiser cette annonce. La ville de Paris a également indiqué avoir pris la même décision. En France, de nombreux maires ont affiché leur soutien à Paul Watson ces derniers jours.
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