“Étoile Mojo m’a montré qu’il fallait un champion pour gagner l’Arc”explique Rossa Ryan, le jockey irlandais qui sera en selle sur la pouliche Bas-bleu dans le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe 2024, avec autorité. L’Arc a donc fait forte impression sur ce jeune jockey, âgé de 24 ans et qui, avant de se rendre au départ du Qatar Prix de l’Arc de Triomphe 2021, n’avait encore jamais roulé en France. En effet, jusqu’à cette saison et sa victoire dans le Prix Vermeille avec Bas-bleuce fils d’entraîneur d’obstacles, qui ne s’est plongé dans le monde des courses hippiques qu’après avoir découvert les courses de poneys en Irlande, a longtemps regardé la France avec des sentiments mitigés. En effet, après cette première expérience sur l’Arc 2021, qui a produit une dixième place derrière Tasse Torquatoren 2022, une discussion autour du Prix Morny entraîne la perte de son contrat avec Amo Racing. “Il y a eu un problème de communication entre nous (Kia Joorabchian, qui est derrière Amo Racing) concernant Force persequi a couru le Prix Morny en Franceexplique-t-il sans montrer trop d’émotion. J’allais être remplacé ce jour-là et je n’étais pas content. Je viens d’une famille de coureurs, bien sûr, mais je ne suis pas né avec une cuillère en argent dans la bouche et j’étais tout simplement très mécontent de cette décision. Nous nous sommes donc séparés, mais à la fin de l’année, nous nous sommes remis ensemble et depuis, nous nous entendons très bien. En fait, Kia est comme un père pour moi. J’ai monté un gagnant à Royal Ascot pour lui l’année dernière et il fait partie de ces personnes sur qui je peux compter.r. »
L’importance de Ralph Beckett et Kia Joorabchian
Il n’est pas étonnant que cet homme, souvent décrit comme un agent de football par la presse, continue d’avoir beaucoup d’influence sur le jockey irlandais. Après tout, c’est lui qui l’avait repéré à l’écurie de Richard Hannon où Rossa Ryan s’était rendue à l’âge de 16 ans pour poursuivre son apprentissage de jockey. Comme la plupart des bureaux d’entraîneurs, Richard Hannon avait un mur décoré de photos de ses plus grands succès. Tous ses jockeys y figuraient, à l’exception de Rossa Ryan, qui avait déjà perdu sa décharge en 2018. “Oui, sourit Rossa Ryan. Kia avait remarqué que je n’étais pas sur le mur et m’avait promis qu’un jour j’y serais. Puis, peu de temps après, j’ai monté pour lui un gagnant qui était entraîné par Ralph Beckett et il m’a demandé de devenir son jockey régulier.
Une rencontre avec le coude de Soumillon
Cette association dura donc deux ans et demi, jusqu’au fameux Prix Morny en 2022. Ralph Beckett continue cependant de s’attacher les services de Rossa Ryan et c’est en septembre 2022 qu’il revient en France pour enfourcher. Capitaine Willow dans un groupe III à Saint-Cloud. Un groupe III où il se retrouverait à mordre l’herbe après avoir fait la connaissance du coude de Christophe Soumillon. Tombé, heureusement sans blessure grave, il rit et déclare : «Je ne sais pas vraiment ce qui s’est passé, mais c’est chose faite. Je n’ai pas de rancune, s’est excusé Christophe et, en adultes intelligents, nous avons mis notre fierté de côté. Nous nous entendons très bien aujourd’hui et j’aimerais que cet événement passé reste dans le passé.»
L’académie des poneys est fantastique.
A l’époque, cet incident avait fait grand bruit et n’était pas sans conséquences importantes pour le jockey belge qui allait être suspendu pour deux mois. De son côté, Rossa Ryan n’a que des compliments pour son collègue lorsqu’il ajoute : «J’ai beaucoup d’admiration pour Christophe Soumillon. Ce qu’il fait avec l’académie des poneys est fantastique. C’est fabuleux de voir un jockey comme lui s’intéresser aux jeunes, vouloir former la nouvelle génération de jockeys à travers les courses de poneys. Je sais que John Egan (jockey) a envoyé son fils là-bas et Jim Crowley va également envoyer son fils à l’académie. Et ce que je trouve superbe, c’est tout le soutien qu’il reçoit. En Irlande, personne n’investit dans les courses de poneys et j’espère que, voyant le succès de Christophe, les autorités hippiques d’Irlande et d’Angleterre en prendront note..»
Si sa saison 2022 a été quelque peu perturbée, la saison 2023 l’a largement récompensé, puisqu’il a pu enregistrer son premier succès dans un Groupe I grâce à Shaquilleentraînée par Julie Camacho et victorieuse de la Coupe de Juillet. “Je suis très content de ma situation actuelleil confirme. On pourrait dire que je suis attaché à l’écurie de Ralph Beckett, mais je suis aussi libre de rouler pour d’autres entraîneurs et cela me convient très bien. Mais évidemment, cette saison, j’ai eu mes plus belles réussites grâce à Bas-bleuqui est coaché par Ralph.» La jument de Juddmonte Farms lui a offert son premier Groupe I en Irlande en remportant les Pretty Polly Stakes, mais aussi son premier Groupe I en France lorsqu’elle s’est montrée imbattable dans le Prix Vermeille. Et ce dimanche, cela pourrait lui offrir un premier succès dans le Qatar Prix de l’Arc de Triomphe, une course qu’il rêve de remporter.
« J’espère que Bluestocking est ce cheval extraordinaire »
“Comme je l’ai dit, pour gagner l’Arc, il faut un championdit-il avec conviction. Tous les meilleurs chevaux de la planète arrivent pour ce rendez-vous. Il faut un cheval extraordinaire pour le gagner et j’espère que Bas-bleu est ce cheval extraordinaire. La pouliche a certainement fait très bonne impression dans le Prix Vermeille et il confirme : «Dans la Vermeille, je n’avais aucun doute et j’étais en selle sur la meilleure pouliche du lot. Elle n’avait pas tiré un bon numéro de corde et il n’y avait pas de rythme dans la course, mais tout semblait fonctionner pour elle. Elle était la meilleure pouliche sur le papier et elle l’a prouvé ce jour-là. Maintenant, vous ne pouvez pas trouver un meilleur entraîneur pour pouliches que Ralph (Beckett). Et sur 2 400 mètres, Bluestocking est tellement confortable. Elle est polyvalente, car elle maîtrise aussi bien les bons terrains que les terrains mous et elle a déjà gagné sur cette distance ainsi que sur l’hippodrome. Je pense qu’elle va mieux à 4 ans. Je ne sais pas si vous l’avez vu, mais elle était bien plus grande que ses adversaires du Prix Vermeille. Cette saison, elle est devenue plus forte. Sa force, c’est son intelligence et elle gère bien mieux ses sorties en course qu’avant. Je pense que dans un Arc qui est encore assez ouvert cette année, elle pourrait tout à fait jouer un grand rôle. Dans tous les cas, les pedigrees de Juddmonte Farms ont tendance à s’améliorer avec l’âge..»
Forte d’une belle performance dans l’Arc, la France a encore toutes ses chances de devenir son pays favori.
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