S’il n’y a guère de plus suisse que l’industrie horlogère, les Suisses ne sont pas les seuls à y prospérer. Masaki Kanazawa en est l’exemple. Ce Japonais a eu une carrière remarquable en tant que restaurateur de montres à La Chaux-de-Fonds. L’occasion de s’intéresser à l’art de la « médecine horlogère ».
A 17 ans, Masaki Kanazawa découvre un documentaire sur l’horlogerie suisse. Il était tellement fasciné qu’il a immédiatement décidé de devenir lui-même horloger. Aujourd’hui, 26 ans plus tard, il est restaurateur au Musée International de l’Horlogerie (MIH) de La Chaux-de-Fonds, reconnu par l’UNESCO comme site du patrimoine mondial pour son industrie horlogère, au cœur de la Swiss Watch Valley.
«Je ne suis certainement pas la personne la plus talentueuse», a déclaré Masaki Kanazawa lors de son entretien avec swissinfo.ch. « Mais je pense que je suis la bonne personne pour le poste de restaurateur de musée. En tant que membre de l’équipe du musée, je comprends très bien la vision de ce musée. J’ai à cœur de décrypter les montres et techniques du passé qui n’existent plus aujourd’hui et de les préserver pour les générations futures.
Travail sur des pièces historiques
La collection MIH comprend de nombreuses pièces rares et recherchées. Il s’agit notamment d’horloges à eau anciennes, de montres de poche du XVIe siècle, de grandes horloges murales et de montres mécaniques. Ces objets se distinguent fortement par leur taille, leur type et leur date de fabrication.
Leur restauration demande beaucoup d’efforts : en onze ans, Masaki Kanazawa n’a pas encore restauré 100 pièces. Mais il est fier que des montres riches en histoire aient atterri sur sa table. L’un des plus mémorables pour lui est une montre de poche complexe d’Ami Lecoultre, sur laquelle il a travaillé peu de temps après avoir pris ses fonctions de restaurateur. Elle fut exposée à l’Exposition universelle de Paris en 1878 – malgré sa complexité et sa rareté, le directeur du musée de l’époque la lui confia pour restauration.
« Laissez les montres telles quelles »
Masaki Kanazawa s’appuie sur la devise « restaurer, mais pas améliorer ». Il explique que l’essentiel du travail consiste à restaurer la fonction d’origine de la montre, afin qu’elle puisse être transmise sans problème à la génération suivante. « Il serait étrange qu’une montre du XVIIe ou du XVIIIe siècle fonctionne comme une montre moderne. Si la montre est en mauvais état, il convient de la conserver afin que son état ne se détériore pas davantage.
C’était parfois frustrant pour lui. « Une montre mal faite le sera toujours, même après 200 ans. Je suis toujours un peu ennuyé quand je vois de telles montres. Je pense que j’aurais pu les améliorer si j’avais utilisé des techniques modernes », dit-il.
En règle générale, il ne remet pas une montre dans l’état dans lequel elle était lorsqu’elle était à son meilleur, dit-il. “Il serait étrange qu’une grand-mère de 90 ans paraisse 40 ans plus jeune après un traitement à l’hôpital”, compare-t-il. Ainsi, il se considère davantage comme un « médecin de garde » que comme un chirurgien esthétique.
Il existe cependant des zones grises. Par exemple, on ne laisse pas une montre portée par un soldat pendant la guerre dans un état sale et rouillé. Mais nous ne pouvons pas non plus le rendre comme neuf. « Chaque égratignure a sa propre histoire. C’est là que l’expertise du restaurateur entre en jeu. »
Des secrets professionnels emportés dans la tombe
Pour les travaux de restauration, le fait que l’industrie horlogère soit traditionnellement très secrète constitue également un défi. Les horlogers ont emporté certaines techniques dans leurs tombes au lieu de les transmettre à la génération suivante. “S’il n’y a aucune information pour la restauration, la seule possibilité est d’observer attentivement la montre et d’essayer de la déchiffrer”, explique Masaki Kanazawa.
Lorsqu’il s’agit de montres rares, mais pas uniques, il contacte parfois d’autres ateliers qui ont restauré des montres similaires. Non seulement cela élargit ses connaissances, mais cela lui permet aussi d’examiner les choses de manière systématique, explique le restaurateur.
« Surtout lorsqu’il s’agit d’aspects décoratifs, il n’est pas toujours possible de reconnaître l’original uniquement à partir du modèle », explique-t-il. “En collectant des informations sur des pièces similaires, nous pouvons effectuer des travaux de restauration qui correspondent non seulement à la fonction, mais aussi au style du fabricant.”
A l’origine, Masaki Kanazawa souhaitait retourner au Japon pour ouvrir sa propre boutique après quelques années en Suisse. Il est ici depuis plus de deux décennies maintenant et un retour au Japon n’est toujours pas en vue.
Ruiko Ono, SWI/et al.
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