retour sur trois décennies d’une chasse au trésor hors du commun

Après 31 ans de mystère, l’énigme de la Chouette dorée est enfin résolu. « Je vous confirme la découverte de la Chouette”» a écrit ce jeudi Michel Becker, l’un des co-créateurs de ce jeu de piste à la longévité record, sur le réseau Discord, un forum où se retrouve la communauté des « chouetteurs » et des « chouetteuses ». Tous impatients de découvrir, après tant d’années, la solution. Il leur faudra attendre encore un peu, puisque Michel Becker a donné à ce vendredi pour un “première intervention sur YouTube”.

L’histoire commence dans la nuit du 23 au 24 avril 1993. Il est un peu plus de 3 heures du matin. Quelque part en France, Régis Hauser enterre une chouette de fer. C’est la réplique d’une autre sculpture, bien plus précieuse : une chouette d’une dizaine de kilos en argent et or, incrustée de diamants, réalisée par un orfèvre. Sa valeur est alors estimé à un million de francs (150 000 euros).

Onze énigmes à résoudre

Avec Michel Becker, auteur de la sculpture, Régis Hauser publie un livre sous un faux nom, Max Valentin, dans lequel le 11 énigmes destinées à aider à localiser la réplique. « Sur les traces de la Chouette d’or » compile de courts textes accompagnés de peintures, réalisés par Michel Becker. Ce sont les seuls indices dont disposent les acheteurs de ce livre, initialement vendu 95 francs (14,50 euros). La dernière édition, en 2022, coûte 37,95 euros. Max Valentin “a été inspiré par une chasse au trésor venue d’Angleterre, appelée Masquerade et qui a connu un énorme succès”expliqué en juin dernier, sur franceinfoLaurline Danguy des Déserts, auteur d’un documentaire intitulé « À la poursuite de la chouette d’or ».

Les deux complices font le tour des médias, mais Régis Hauser, alias Max Valentin, est le seul à connaître l’emplacement du hibou. Il fait de rares apparitions publiques, cagoulé, pour ne pas être reconnu et harcelé. Michel Becker présente l’énigme dans les émissions de télévision où il est invité, sans en connaître la solution.

La communauté Chouette

L’engouement est rapide. La première édition du livre a été publiée à 50 000 exemplaires et Libération estimates 200,000 autant de chasseurs qui se sont passionnés, au fil des années, pour la Chouette dorée. Une communauté de « chouettes », comme ils se nomment eux-mêmes, se met en place, entre camaraderie et compétition. Elle développer votre propre vocabulaire « autour des mots utilisés dans les énigmes »continues Laurline Danguy des Déserts. « Navire encalminé », « navire noir perché », “Vous devez résoudre une énigme, et une fois que vous l’avez résolue, cela vous donne un terme nébuleux que vous devez interpréter.”

Si la règle du jeu est simple – celui qui résout l’énigme hérite de la Chouette d’or – sa solution l’est beaucoup moins. Et pendant que Max Valentin imagine une chasse au trésor de quelques mois, le jeu s’éternise. Les années se transforment en décennies. Internet et GPS remplacent le Minitel. Un forum est mis en place sur Discord. Les enquêteurs peuvent désormais, moyennant rémunération, proposer une solution – des coordonnées géographiques – au lieu d’aller creuser en pleine nuit dans la forêt, comme c’est arrivé à Pierre, un gars sympa depuis le début. Mais rien ne peut être fait, la chouette reste silencieuse.

La piste mosellane

Est-il situé en Moselle ?comme semblent le penser de nombreux enquêteurs amateurs ? Depuis plusieurs années, en tout cas, plusieurs indices les ont amenés à réaliser des fouilles là-bas, dans la petite ville de Dabo. Hypothèse si souvent évoquée que ceux qui y adhèrent sont surnommés les Daboistes. Un restaurant baptisé « La Chouette d’or » a même ouvert sur le Rocher de Dabo. Max Valentin est en tout cas originaire de Sarreguemines, à une soixantaine de kilomètres.

Mort du créateur, bataille d’héritage et procès

En 31 ans, la chouette a en tout cas vécu de nombreuses aventures, qui n’empêchent pas le jeu de continuer. En 2005, le trophée a été saisi par le liquidateur de la maison d’édition de la troisième version du livre. Régis Hauser et Michel Becker l’ont récupéré en 2009 après un procès. Mais trois mois plus tard, en avril 2009, Régis Hauser est décédé à 62 ans. Une disparition soudaine qui laisse les joueurs orphelins.

« Certains ont vécu l’époque où le créateur était vivant. En 1993, 1994, 1995, c’était la première fois qu’il y avait un match comme celui-là et en plus, on avait quelqu’un à qui parler. Le créateur du jeu, on peut lui parler via le Minitel. Cela crée un lien de dépendance très fort.analyse Laurline Danguy de Déserts.

Michel Becker, qui n’a jamais connu la solution, confié à un huissier à Parisentre alors dans un long conflit judiciaire avec les héritiers pour obtenir l’enveloppe. Miné par des difficultés financières, il essaie de vendre la sculpture aux enchères en 2014. Drouot recule devant la mobilisation du milieu des chasseurs de trésors.

En 2021, les héritiers laissent enfin entrevoir la solution à Michel Becker, écrit sur une vieille disquette. Une nuit, il vérifie auprès d’un huissier que la contremarque est toujours là où Régis Hauser l’a enterrée, 28 ans plus tôt. Il retrouve l’oiseau, mais le fer étant rouillé, il le remplace par une nouvelle chouette en bronze, avant de relancer la partie avec des indices supplémentaires. Des indices qui, semble-t-il, ont permis un épilogue à cette quête hors du commun. Reste à savoir quelle « chouette » ou quelle « chouette » l’a pris, comment cette personne l’a fait et où se trouvait le trésor. Michel Becker lèvera le voile sur le mystère ce vendredi.