Un Autochtone acquitté du meurtre 50 ans après le verdict

(Winnipeg) Un Manitobain reconnu coupable de meurtre il y a 50 ans a été acquitté jeudi.

Clarence Woodhouse a été reconnu coupable en 1974 d’avoir battu et poignardé à mort un employé d’un restaurant du centre-ville de Winnipeg. Il a été libéré sous condition en 1983 et a déposé l’année dernière une demande de révision ministérielle de sa condamnation.

Ses avocats ont soutenu que M. Woodhouse aurait alors fait des aveux en anglais, même si sa langue maternelle est le saulteaux, un dialecte ojibwe.

Le ministre fédéral de la Justice a ordonné la tenue d’un nouveau procès en juillet dernier et la Couronne a reconnu jeudi devant le tribunal de Winnipeg qu’il s’agissait bel et bien d’une erreur judiciaire.

Le juge en chef de la Cour du Banc du Roi du Manitoba, Glenn Joyal, a statué jeudi que la discrimination systémique avait affecté l’enquête policière et la décision de porter des accusations.

Deux autres hommes reconnus coupables du meurtre, Brian Anderson et Allan Woodhouse, ont également vu leur condamnation annulée l’année dernière après qu’un nouveau procès ait été ordonné et que la Couronne ait demandé leur acquittement.

Brian Anderson a purgé près de 11 ans de prison et a été libéré sous condition totale en 1987. Allan Woodhouse a purgé 23 ans de prison.

Un quatrième homme reconnu coupable dans cette affaire, Russell Woodhouse, est décédé en 2011.

James Lockyer, avocat et directeur d’Innocence Canada, a déjà déclaré qu’il devrait y avoir un réexamen des condamnations pour homicide impliquant des peuples autochtones au cours des cinq dernières décennies au Manitoba.

Jerome Kennedy, un autre avocat de l’agence, a déclaré jeudi devant le tribunal qu’Innocence Canada travaillait également sur des cas impliquant des peuples autochtones en Alberta, en Saskatchewan et en Ontario, qui se dirigent vers une demande de révision par le ministre fédéral de la Justice.

M.^e Kennedy aimerait voir une initiative nationale pour remédier aux condamnations injustifiées. « Il semble y avoir un problème systémique plus profond qui nécessite une approche ciblée », a déclaré Mme.^e Kennedy.