Des “pesticides cosmétiques” pour rendre les pommes plus belles et éviter le gaspillage

Les pommes occupent une place importante dans le cœur et le panier des consommateurs suisses. En moyenne, les Suisses consomment un peu plus de 100 pommes par an, selon l’Union suisse des fruits (FUS).

Ce que beaucoup ne savent pas, c’est que les hormones de croissance des plantes sont souvent pulvérisées sur leurs fruits préférés. L’objectif est d’améliorer la taille et la couleur. Environ 300 kilos de ces produits chimiques, également appelés pesticides cosmétiques, sont pulvérisés chaque année dans les vergers de pommiers suisses.

Des risques inconnus

Bien que les effets des pesticides conventionnels sur la santé humaine aient été bien étudiés, l’utilisation de régulateurs de croissance des plantes s’est développée inaperçue et peu de recherches ont été menées sur leur impact.

L’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) a déclaré à swissinfo.ch que «les produits phytopharmaceutiques autorisés, y compris les organismes de réglementation des végétaux, ne doivent pas avoir d’effets nocifs sur la santé humaine lorsqu’ils sont utilisés correctement (c’est-à-dire conformément aux conditions et restrictions d’utilisation stipulées dans l’autorisation correspondante)».

Pro Natura n’a pas fait campagne spécifiquement contre les régulateurs de croissance des plantes, mais reconnaît qu’ils font partie du problème des polluants rejetés dans l’environnement et doivent être réduits.

« Réduire la propagation des substances chimiques dans l’environnement et dans notre organisme est une nécessité absolue. En ce sens, habituer les consommateurs à des fruits et légumes de plus en plus « parfaits » visuellement est contre-productif », souligne Nicolas Wüthrich, porte-parole de l’organisation de protection de la nature.

Une question de prix

En mai, Lucca Zachmann, chercheuse à l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich), a publié une étude sur l’utilisation d’hormones de croissance végétales pour améliorer l’apparence des pommes produites en Suisse. Une enquête menée dans le cadre de ses recherches a recueilli les réponses d’environ 200 producteurs, représentant un quart de la superficie totale du pays consacrée à la culture de pommes.

Il a été démontré que 23,5% d’entre eux utilisent principalement des pesticides cosmétiques pour améliorer l’apparence des fruits, tandis que 59,2% les utilisent à des fins d’éclaircissage chimique (je ne suis pas pdf), ce qui contribue à favoriser la formation des boutons floraux pour l’année suivante et prévient alternance.

L’enquête a également révélé que l’utilisation de régulateurs de croissance des plantes n’est pas uniforme. Les agriculteurs suisses qui vendent leurs produits à des intermédiaires sont plus susceptibles de pulvériser ces produits chimiques que ceux qui vendent directement aux consommateurs.

Migros affirme ne pas fixer le prix des fruits en fonction de leur apparence. “Migros utilise toujours les prix cibles fixés par les différents secteurs agricoles pour déterminer les prix qu’elle paie aux producteurs”, explique son porte-parole Tristan Cerf. Les normes dans le secteur des fruits sont fixées par la FUS et la Fédération suisse du commerce des fruits, légumes et pommes de terre (SWISSCOFEL). Les directives du FUS classent les pommes de table en trois classes basées uniquement sur leur apparence.

Le principe de précaution

Malgré ces exigences très spécifiques en matière d’apparence, le FUS ne considère pas que ses directives encouragent les agriculteurs à pulvériser pour la beauté des fruits. Selon son vice-président Edi Holliger, l’objectif de l’utilisation d’hormones de croissance végétales est de garantir que les pommes invendues soient de qualité suffisante pour être stockées et vendues ultérieurement.

Une interdiction des hormones de croissance végétales ou une réglementation exigeant une réduction significative de leur utilisation pourraient paralyser financièrement les producteurs de fruits, explique Edi Holliger. « Sans les mesures prises par les producteurs, la rentabilité des exploitations deviendrait très vite négative et la production ne serait plus durable. Les risques seraient inacceptables», prévient-il.

Cependant, la pression sur l’utilisation de pesticides en Suisse augmente. En 2023, le gouvernement s’est fixé pour objectif de réduire de moitié les effets nocifs de ces produits chimiques sur l’environnement d’ici 2027. Pro Natura souhaite que les hormones de croissance végétales soient incluses dans cet objectif.

Anand Chandrasekhar (SWI)

Adaptation : ainh (RTS)