James Earl Jones, légende de Disney et doubleur des personnages emblématiques Dark Vador et Mufasa, est décédé lundi 9 septembre, entouré de sa famille, à son domicile du comté de Dutchess, dans l'État de New York, a confirmé un représentant de l'acteur. Il avait 93 ans.
« De la douce sagesse de Mufasa à la menace menaçante de Dark Vador, James Earl Jones a donné la parole à certains des plus grands personnages de l’histoire du cinéma », a déclaré Bob Iger, PDG de The Walt Disney Company. « Acteur de théâtre célèbre, ayant joué près de 200 films et séries télévisées à son actif, les histoires qu’il a incarnées avec une présence unique et une véritable richesse d’esprit ont laissé une marque indélébile sur des générations de spectateurs. Au nom de nous tous chez Disney, nous adressons nos plus sincères condoléances à sa famille et à ses proches. »
Les tons basso profundo riches et imposants de Jones ont contribué à façonner peut-être le méchant le plus indélébile de l'écran de tous les temps, Dark Vador, dans Star Wars : Un nouvel espoir (1977). Il a repris son rôle dans les films suivants de la franchise, notamment Star Wars : L'Empire contre-attaque (1980), Star Wars : Le Retour du Jedi (1983), Rogue One : Une histoire de Star Wars (2016), et Star Wars : L'Ascension de Skywalker (2019), ainsi que dans la série animée Disney XD Les rebelles de Star Wars (2014–2018) et séries originales Disney+ Obi-Wan Kenobi (2022).
En prêtant sa voix à l’ancien chevalier Jedi devenu Seigneur Sith cybernétiquement amélioré, qui se trouve également être le père des héros Leia Organa (Carrie Fisher, légende de Disney) et Luke Skywalker (Mark Hamill, légende de Disney), Jones a eu de nombreuses opportunités de carrière. « Cela m’a apporté beaucoup de travail dans des publicités et des voix off », a-t-il déclaré un jour. « Le travail de voix off m’a ouvert de nouvelles opportunités pour les narrations et les publicités à l’écran, avec leur propre milieu et leur propre savoir-faire, si différents de ceux du cinéma et du théâtre. »
En contraste frappant avec sa vocalisation en tant que Dark Vador, Jones a également prêté sa voix à Mufasa, le roi de Pride Rock, dans le film d'animation de Walt Disney. Le Roi Lion (1994). « Faire une voix pour l'animation, c'est jouer dans sa forme la plus pure », a déclaré Jones. « C'est un peu comme la forme grecque antique où les acteurs portaient des masques. Dans notre cas, les masques sont les dessins des animateurs et nous fournissons simplement tous les comportements, émotions et sentiments derrière ce masque. » On entendra à nouveau Mufasa de Jones dans Le Roi Lion II : La fierté de Simba (1998) et La Garde du Roi Lion : Le Retour du Rugissement (2015), ainsi que la réinvention photoréaliste de Le Roi Lion (2019), réalisé par la légende Disney Jon Favreau.
« Au début, j'ai abordé mon personnage avec la plus grande dignité, digne du roi de la jungle. Mais plus je le faisais, plus nous nous rendions compte qu'il nous manquait quelque chose. Il nous manquait le papa« Jones a dit un jour. Les pères ne sont pas toujours grandioses, certainement pas avec leurs fils. Quand vous acceptez d’être père, vous êtes souvent stupide et maladroit. Vous n’êtes que papa… Le Roi LionMufasa exhorte son fils, Simba, à prendre sa place dans le grand cercle de la vie – et pour moi, le cœur de ce cercle est ma famille.
Né à Arkabutla, dans le Mississippi, et élevé dans une ferme par ses grands-parents à Jackson, dans le Michigan, Jones a développé un bégaiement dès son plus jeune âge. L'un de ses professeurs de lycée l'a aidé à le maîtriser en lui faisant réciter des poèmes devant la classe. C'est là qu'il a finalement trouvé sa vocation, celle du spectacle. En 1958, après un passage dans l'armée après avoir obtenu son diplôme de l'Université du Michigan, Jones s'est lancé sur Broadway. Deux ans plus tard, il a commencé une longue association avec le célèbre Shakespeare in the Park de New York.
Au cours des années suivantes, Jones a ajouté le cinéma et la télévision à son travail sur scène. Ses autres films Disney et 20ème Les crédits du siècle incluent Trois fugitifs (1989), Le feu de Gabriel (1990–91), Les Simpson (1990, 1994 et 1998), Avantages et inconvénients (1991–1992), Véritable identité (1991), Le terrain vague (1993), Jefferson à Paris (1995), Récréation (1998), Fantaisie/2000 (2000), et Terre (2009). Sa voix a été entendue dans les parcs Disney du monde entier, notamment lors de performances vocales récurrentes en tant que Dark Vador dans Star Tours – Les aventures continuent et en tant que narrateur célèbre pour la cérémonie aux chandelles et la procession au parc Disneyland.
Respecté par le public et ses pairs, l'acteur décoré a remporté deux Emmy Awards® Récompenses, deux Tony Awards®et un Grammy® Il a été récompensé au cours de sa brillante carrière. En 2011, il a reçu l'Oscar honorifique « pour son héritage d'excellence constante et sa polyvalence hors du commun », et en 2019, il a été intronisé en tant que Disney Legend à la D23 Expo.
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