ARYNE Sabalenka a remporté l'US Open et sa troisième couronne du Grand Chelem avec une victoire palpitante sur une courageuse Jessica Pegula lors d'une finale en montagnes russes samedi.
La numéro deux mondiale Sabalenka s'est imposée 7-5, 7-5 pour ajouter le titre de New York à ses deux victoires consécutives à l'Open d'Australie.
Pegula a cependant dû se battre pour revenir de 0-3 et d'une balle de break pour mener 5-3 dans le deuxième set avant que Sabalenka ne s'impose.
La Biélorusse de 26 ans a remporté 40 tournois, devenant ainsi la première femme depuis Angelique Kerber en 2016 à remporter les deux tournois majeurs sur dur au cours de la même saison.
« Je suis sans voix. J'ai été si souvent proche du titre à l'US Open et je l'ai finalement obtenu », a déclaré Sabalenka, finaliste l'année dernière et demi-finaliste en 2022 et 2023.
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« N'abandonnez jamais vos rêves. Travaillez dur. Je suis très fier de moi. »
Pegula était arrivée à New York avec un titre à Toronto et une deuxième place derrière Sabalenka à Cincinnati.
Elle avait remporté 15 des 16 matchs disputés sur les courts en dur de la tournée d'été nord-américaine.
« J'aurais aimé qu'elle me laisse au moins un set. Nous avons eu un match difficile à Cincinnati il y a quelques semaines et elle est l'une des meilleures au monde », a déclaré l'Américaine.
« Elle est super puissante et ne vous donnera rien. Elle peut vous prendre la raquette des mains.
« Je suis simplement heureux d'avoir pu rester là-bas et de continuer à saisir des opportunités. »
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Sabalenka a perdu la finale de l'US Open 2023 contre la compatriote de Pegula, Coco Gauff, et elle a eu du mal à s'installer au cours des premières étapes samedi, alors qu'une série d'erreurs a donné à la favorite locale une pause pour 2-1.
Mais la puissante Sabalenka a immédiatement égalisé et a fait le break pour 4-2.
Une foule de 23 000 personnes incluait des personnalités du sport telles que le médaillé d'or olympique du 100 m Noah Lyles, la star de la NBA Steph Curry et l'ancien champion du monde de Formule 1 Lewis Hamilton.
La plupart étaient derrière Pegula, mais le joueur de 30 ans était sans défense face aux coups impitoyables du numéro deux mondial, dont les cris résonnaient sous le toit fermé du caverneux stade Arthur Ashe.
Pegula, qui avait éliminé la numéro un mondiale Iga Swiatek et qui avait ensuite remonté un set et un break pour vaincre Karolina Muchova en demi-finale, s'est accrochée.
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Menée 2-5, elle a répliqué pour 5-5, breakant Sabalenka alors que la championne de l'Open d'Australie servait pour le set.
Cependant, dans un douzième jeu marathon, Pegula a sauvé quatre balles de set, mais pas la cinquième.
Sabalenka a frappé 25 coups gagnants et commis 23 fautes directes contre neuf et 11 pour Pegula, illustrant un contraste dramatique de styles dans le premier match de 60 minutes.
Pour le deuxième match consécutif, Pegula s'est retrouvée à nouveau menée d'un set et d'un break, une double faute permettant à Sabalenka de prendre l'avantage 3-0.
Incroyablement, la joueuse de 30 ans a repris l'avantage 5-3 avant que Sabalenka ne fasse le break au 10e jeu alors que son adversaire tentait d'égaliser en finale.
Sabalenka a su garder son sang-froid pour remporter la victoire lorsque Pegula a fait un long coup avec un drive fatigué.
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