Alors que l'équipage du Boeing Starliner attend maintenant de revenir sur Terre des mois après l'accident de son vaisseau spatial, un vieux récit édifiant descend avec Apollo 13 : SurvieLa tentative de 1970 d'envoyer des hommes sur la Lune pour la troisième fois, qui a échoué, a ensuite reçu le traitement hollywoodien suivant : un blockbuster de Ron Howard avec Tom Hanks dans le rôle du commandant inébranlable Jim Lovell.
Le nouveau film est une bête différente. Il ne s'agit pas seulement d'un documentaire, mais d'un collage saisissant d'images d'archives, certaines jamais vues auparavant, subtilement entrecoupées de reconstitutions astucieuses. La vie et la mort sont en jeu au milieu du bourdonnement et des crépitements du passé.
Le réalisateur Peter Middleton a déjà réalisé les documentaires Notes sur la cécité et Le vrai Charlie ChaplinLes photographes ont une approche inventive et tonique de leurs sujets. Ici, trouver de nouveaux angles de vue semble plus difficile. Mais le tourbillon d'archives se révèle vite grisant, nous transportant dans les années 1970 où, un an seulement après le petit pas de Neil Armstrong, le public est déjà un peu blasé à l'égard de l'ère spatiale.
Middleton a l'œil aiguisé pour dénicher les images révélatrices que les rédacteurs en chef des journaux télévisés de l'époque auraient tout simplement supprimées : l'étrangeté léviathan de la rampe de lancement de Cap Kennedy ; le sourire décoloré de l'épouse du commandant, Marilyn Lovell, lors d'une conférence de presse de la Nasa.
Cette expression semble être un présage. Une fois qu'une explosion condamne l'équipage à une course désespérée vers la Terre, un contraste frappant se développe rapidement. Au sol, nous avons l'énergie frénétique et effrayante du centre de contrôle de mission. À quelque 385 000 kilomètres au-dessus, la scène est d'un calme inquiétant. Le film fait beaucoup appel à la blague noire du panneau de contrôle du vaisseau fantôme : le contrôle est ici aussi limité que l'oxygène, et toute la puissance est consacrée au dernier moteur disponible. L'équipage trouve des lueurs d'espoir mordantes. La température plongeant, Lovell réalise qu'ils n'ont plus besoin d'un réfrigérateur pour les hot-dogs.
Si le travail de Middleton est ici plus conventionnel que ses précédents films, il fait également ressortir avec intelligence l’ambivalence centrale et intemporelle de l’histoire. Même si nous continuons à aspirer à ce qu’une voix de 1970 appelait « l’autre Éden » des planètes inconnues, pour l’instant, un seul endroit dans le cosmos offre quelque chose qui ressemble à un foyer.
★★★☆☆
Sur Netflix à partir du 5 septembre
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