Mathieu Warnier, Media365, publié le jeudi 23 janvier 2025 à 17h30
A 48 ans, Francisco Mancebo a confirmé qu’il était toujours aussi performant en s’imposant ce mercredi lors de la première étape du Tour du Sahel.
Francisco Mancebo s’inspire de Jeannie Longo. Alors que l’ancien quintuple champion du monde participe encore à des courses au-delà de 60 ans, l’Espagnol ne compte pas arrêter sa carrière à l’approche de la cinquantaine. Après avoir vécu les plus belles pages de sa carrière dans les années 2000 sous les couleurs de l’équipe Banesto, devenue plus tard Illes Balears, et avec l’équipe AG2R Prévoyance en 2006, le natif de Madrid est alors rattrapé par le spectre du dopage. C’est un coup dur pour sa carrière, qu’il envisage d’arrêter un moment avant de changer d’avis. Il se tourne alors vers des équipes de second ordre, que ce soit en Grèce, aux Etats-Unis ou au Moyen-Orient, spécialisées notamment dans les courses par étapes d’une semaine. Après avoir passé cinq saisons au Japon avec l’équipe Matrix Powertag, le champion d’Espagne 2004 a rebondi cette année en Arabie Saoudite, avec le Al-Raed Saudi Club.
Mancebo fait mieux que Séville
C’est sous ces couleurs qu’il s’engage sur le Tour du Sahel, disputé sur les routes de Mauritanie, et ce fut pour lui une réussite. En effet, à l’occasion de la 1ère étape disputée ce mercredi sur 109 kilomètres entre Bourjeimatt et Akjoujt, Francisco Mancebo a levé les bras en vainqueur, sprintant sur ses deux derniers compagnons d’échappée, le Marocain Ibrahim Essabahi et l’Allemand Léo Charrois. Un premier succès depuis la Minamiuonuma Road Race du 18 septembre 2023 qui est un véritable événement. En effet, selon les statistiques établies par le site spécialisé ProCyclingStatscela fait de l’Espagnol le coureur le plus âgé à avoir remporté une épreuve du calendrier de l’Union Cycliste Internationale (UCI), sans compter les championnats nationaux, à 48 ans et 319 jours. Il efface ainsi son compatriote Oscar Sevilla, coéquipier de Miguel Angel Lopez au sein de l’équipe colombienne Team Medellin-EPM. Ce dernier s’est imposé à l’âge de 48 ans et 43 jours lors de la 1ère étape du Tour de l’Equateur le 11 novembre. Et il faudra sans doute compter sur « Paco » Mancebo pour faire encore mieux.
