l’essentiel
Doté d’espaces et d’équipements pouvant accueillir jusqu’à 90 bateaux, le port intérieur de Homps, aux confins de l’Aude et de l’Hérault, est un point stratégique sur le Canal du Midi.
Traditionnellement utilisé pour le transport de marchandises, notamment celui du vin, Homps fut très fréquenté jusque dans les années 1970. C’était l’un des rares ports de rotation du Canal du Midi. Après avoir abandonné ce mode de transport, elle a su rebondir en surfant sur la vague du tourisme fluvial.
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« Dans les années 1980, la commune a décidé de créer un port touristique, en agrandissant l’espace disponible sur la rive gauche, explique Dominique Combe, adjoint au maire de Homps et président de l’Union paritaire de développement de Jouarres (Smaj) qui gère le port depuis. puis, elle s’est progressivement équipée pour proposer une gamme complète de services. Pour fonctionner, il a signé un contrat d’occupation avec les Voies navigables de France (VNF), qui est le port. gestionnaire du Canal du Midi.
En constante augmentation jusqu’en 2019, l’activité du tourisme fluvial a été durement touchée par la crise sanitaire, et peine encore aujourd’hui à retrouver son volume équivalent, même si elle est en bonne voie.
6 600 nuits en 2024
En 2024, 255 bateaux ont transité par le port de Homps (qu’il s’agisse de barges individuelles, de bateaux de location ou de bateaux-hôtels de luxe) pour un total de 6 600 nuitées. De plus, 13 bateaux y résident toute l’année. Le port propose différents services, comme l’eau et l’électricité, mais aussi la collecte des déchets, des douches, des toilettes et le wifi au sein de la capitainerie du bâtiment de la Maison du port Minervois. Une station de rejet (récupération des eaux noires) vient d’être installée et entrera en service dans les prochains mois. Il permettra la vidange de quatre bateaux simultanément.
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Le port est divisé en deux rives distinctes. La droite peut accueillir 30 bateaux en enfilade. Il est principalement réservé aux bateaux de passage, ou à ceux installés toute l’année. La rive gauche est réservée aux activités commerciales. 60 places d’amarrage sont louées aux sociétés Le Boat et Canalou plaisance, qui disposent également d’ateliers et de bureaux à terre. Une grue, gérée par Smaj, est également installée, utilisable pour le séchage.
L’Indépendant
Actuellement en période de chômage, le Canal du Midi accueille le tourisme fluvial d’avril à octobre. « Depuis quelques temps, en raison du manque d’ombre dû à l’abattage des platanes et des prix prohibitifs en juillet et août, les ailes saisonnières sont en plein essor », analyse Sophie Lachaud, directrice du Smaj.
Un retour de fret ?
Parmi les projets d’aménagement du port intérieur de Homps, la volonté de réintroduire une activité de fret fait débat. « Nous sommes en discussion avec les services préfectoraux et VNF pour essayer d’imaginer le retour d’une telle activité sur le Canal du Midi, confie Dominique Combe. Mais pour cela, de nombreuses étapes doivent être validées comme l’accès au réseau Aqua Domitia, qui assurerait un niveau d’eau et une navigation convenables toute l’année. Parmi les autres pistes d’action, le bassin d’Azille, abandonné depuis de nombreuses années, suscite beaucoup d’espoir. « Il pourrait servir de parking supplémentaire pour les flottes des entreprises commerciales, de solution d’hivernage pour les luxueuses péniches hôtelières qui sont de plus en plus nombreuses sur le Canal du Midi, ou encore de bassin destiné au fret lorsque l’activité sera en place», poursuit le président de Smaj.
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Au-delà de l’activité fluviale, le port de Homps constitue un point d’intérêt pour d’autres activités touristiques liées au Canal du Midi. Le nombre de cyclistes augmente fortement, « grâce notamment à l’excellent travail du Département de l’Aude qui a réhabilité les chemins de halage. Le Smaj est également répertorié comme Accueil Vélos», précise Dominique Combe. Les camping-caristes sont également très nombreux à utiliser l’aire de camping-car ouverte en 2023 tout près du port.
