Les joueurs des San Antonio Spurs et des Indiana Pacers sont à Paris cette semaine pour disputer deux matchs de saison régulière (jeudi 23 janvier et samedi 25 janvier). Depuis plusieurs années, la NBA a décidé de faire de la capitale française une place forte dans laquelle s’installer chaque saison.
Ces dernières années, la NBA a fait de Paris une étape incontournable de sa stratégie de développement international. Les raisons de cet engouement pour la capitale française sont multiples : l’émergence de Victor Wembanyama comme futur visage de la ligue, le nombre croissant de joueurs français en NBA, un vivier de talents exceptionnels, l’engouement du public français pour le Basket américain et le intérêt des dirigeants de la NBA pour le marché français.
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Wembanyama, le futur visage de la NBA
A seulement 21 ans, Victor Wembanyama est déjà considéré comme le joueur le plus prometteur de sa génération. Le jeune prodige français, qui évolue chez les San Antonio Spurs, est pressenti pour devenir l’un des futurs visages de la NBA. Ses performances impressionnantes sur le terrain (24,4 points, 10,8 rebonds et 4 contres) et sa capacité à jouer à différentes positions font de lui un joueur unique. Lors du dernier décompte des voix pour le NBA All-Star Game, le 16 janvier, le joueur de Chesnay-Rocquencourt a récolté plus de deux millions de voix, le plaçant devant Anthony Davis, Stephen Curry, Luka Dončić et Kyrie Irving.
Avec ce retour à Paris pour affronter les Indiana Pacers, Wembanyama a suscité un engouement exceptionnel, avec des billets vendus en quelques heures. “C’est particulier parce qu’on ne s’attend pas à ça dans une carrière”, a déclaré le basketteur français en conférence de presse. “Pour moi, ce voyage a pour but de partager l’expérience avec le public français, de redonner à ceux qui ne pourront peut-être jamais voir un match de NBA aux Etats-Unis”, a-t-il ajouté.
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Les dirigeants de la Ligue voient en lui un ambassadeur idéal pour renforcer la présence de la NBA en Europe. « Il peut devenir une immense star mondiale », a déclaré Adam Silver, le patron de la NBA, lors de sa traditionnelle conférence de presse de rentrée.
La France : un élément central de la NBA
Avec 14 joueurs évoluant en NBA lors de la saison 2024-2025, la France est le troisième contingent le plus représenté en championnat, derrière les États-Unis et le Canada. Cette forte présence s’explique par la qualité de la formation dispensée dans les clubs et centres de formation français. Parmi les joueurs les plus emblématiques, on retrouve Rudy Gobert (Minnesota Timberwolves) et Nicolas Batum (Los Angeles Clippers).
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Le contingent français en NBA témoigne de la qualité du basket français et de sa capacité à produire des joueurs de classe mondiale. « La France est l’un de nos marchés les plus importants. Nous y voyons beaucoup de croissance et de potentiel », a déclaré Mark Tatum, vice-président de la NBA, aux médias internationaux en juin dernier. avant la finale entre les Boston Celtics et les Dallas Mavericks.
Un vivier de talents exceptionnels
Le basket français est en effet considéré comme l’un des meilleurs viviers de talents d’Europe. En témoignent les premiers choix des deux dernières drafts NBA, occupés par des joueurs français : Victor Wembanyama en 2023 et Zaccharie Risacher en 2024. Ces réussites sont le résultat d’un système de détection et de formation axé sur l’excellence.
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Des centres de formation comme l’INSEP ou des clubs comme l’ASVEL, Monaco et désormais Paris Basket deviennent des références en Euroligue, le plus prestigieux championnat européen. « Très souvent, le joueur français est très sportif. Ensuite, il joue dans un championnat (le Betclic Élite) qui ressemble beaucoup à la NBA. D’un niveau inférieur, évidemment, mais qui est très athlétique, très physique. Ça se joue dans tous les sens, ce n’est pas le championnat espagnol, qui est un peu plus calme”, a déclaré Fred Weis sur RMC Sport.
En effet, grâce à Victor Wembanyama, les scouts des équipes NBA ont fini par s’intéresser de très près au championnat de France et ils ont donc pris conscience que les joueurs possédaient déjà de nombreuses qualités athlétiques. Surtout, il n’est pas rare de voir de jeunes joueurs avoir des responsabilités au sein des équipes Betclic Élite, ce qui peut donner un avant-goût des grandes équipes du championnat américain. Les rencontres de Victor Wembanyama et Zaccharie Risacher ont même été diffusées sur NBA League Pass.
Une relation particulière entre la NBA et la France
Les dirigeants de la NBA ont clairement identifié la France comme un marché stratégique. La présence accrue de la ligue sur les réseaux sociaux et les plateformes numériques en est la preuve. « La France est pour nous un partenaire clé. Nous aimons venir ici car il existe une véritable culture du basket-ball, un enthousiasme sincère pour notre sport et un énorme potentiel de croissance », a déclaré Adam Silver.
Tony Parker, ancien joueur emblématique des San Antonio Spurs et président de l’ASVEL, est également du même avis : « La France est bien implantée depuis longtemps. Il y a un vrai amour pour la NBA en France ». En 2023, Adam Silver a même rencontré Emmanuel Macron en marge de la rencontre entre Détroit et Chicago, dans le but de développer le basket en France. Preuve que la collaboration entre la Grande Ligue et la France est faite pour durer.
