Ludovic Fabregas, le nouveau capitaine de l’équipe de France de handball, est unanime

Il est aussi efficace dans le jeu que discret dans la vie. Leader par l’exemple, aux paroles rares mais dont les mots choisis ont du poids, Ludovic Fabregas (28 ans) porte depuis début novembre le brassard de capitaine de l’équipe de France de handball. « Une évidence » pour ses coéquipiers qui l’ont choisi pour diriger les Bleus dans cette nouvelle Olympiade, à commencer par la Coupe du monde 2025 dont les Bleus disputent cette semaine le tour principal à Varazdin en Croatie.

Après l’échec des JO-2024 (élimination en quarts de finale par l’Allemagne 35-34) et la décision de Luka Karabatic (36 ans) d’abandonner le brassard, le choix n’a pas été difficile. “La fin de l’Olympiade marque le début d’un nouveau cycle qui remet en question la répartition des responsabilités au sein de l’équipe, explique l’entraîneur Guillaume Gille, dont l’équipe affronte les Pays-Bas jeudi 23 janvier. Le désir est venu pour Luka de passer le brassard et cela a conduit au moment des élections. À mon avis, les capitaines doivent être des représentants du groupe. Ce sont donc les joueurs qui ont élu leur capitaine pour ce nouveau cycle. »

Dix ans sous le maillot bleu

Avec un score qui reflète l’estime et la confiance qu’ils lui accordent. « Il a été élu avec 100 % des voix »glisse tout de suite Dika Mem. « Pour nous, c’était la suite logique, souligne l’arrière gauche Elohim Prandi, Ludo était déjà adjoint » de Luc (Karabatic). “Ça ne pouvait être que lui”» ajoute Dika Mem, son coéquipier pendant cinq saisons au FC Barcelone avant que Fabregas ne rejoigne à l’été 2023 Veszprem, grand club hongrois, dont il est capitaine depuis cette saison.

Avec 157 sélections à son actif et dix années sous le maillot bleu, durant lesquelles il a tout gagné (Coupe du monde 2017, Jeux olympiques 2020, Euro 2024), celui qui a grandi à Banyuls-sur-mer s’est taillé une belle réputation en le monde de la balle collante. Lancé dans le grand bain international en juin 2015 contre la République tchèque, quelques semaines avant ses 19 ans, c’est au poste d’arrière latéral qu’il fait ses armes avant de s’illustrer comme pivot lors de la Coupe du monde 2017.

Une double fonction, au sein de l’attaque puis au cœur de la défense, qui nécessite une bonne condition physique. Pas de problème pour ce beau bébé de 1,98 m et 100 kg qui absorbe ces contraintes physiques sans rechigner. Des quatre pivots retenus par Guillaume Gille pour ce Mondial (avec Luka Karabatic, Nicolas Tournat et Karl Konan), le Catalan est le seul.

Mais c’est comme pivot, poste ingrat et énergivore, où l’on encaisse beaucoup de coups, que ce joueur, formé au Montpellier Handball avant de rejoindre le FC Barcelone (2018-2023), s’est fait remarquer. Nommé meilleur pivot des JO 2020, puis des championnats du monde 2021 et 2023, celui qui voulait faire carrière en VTT Trial mais a dû y renoncer en raison de son gabarit s’est également distingué à l’Euro 2024. « Il existe plusieurs définitions possibles du rôle du capitaine, du meneur des hommes, de l’interprète sur le terrain. Pour ma part, j’essaie d’être le plus efficace possible”confie tranquillement Ludovic Fabregas.

« Pas une personne agitée au quotidien »

En janvier 2024, lors de l’Euro remporté par les Bleus, ces derniers avaient d’ailleurs reconnu être « discret dans le groupe » et “pas une personne agitée au quotidien”. « Ludo a toujours été un leader naturel, sur ou en dehors du terrain, par sa façon calme de parler, s’affirmant par ses paroles et son calme, précise le demi-centre Nedim Remili. Il n’est pas nécessairement un bavard mais il l’a définitivement développé ces derniers temps. »

Surnommé « Tchiqui » par les joueurs de l’équipe de France, dérivé de « Chiquito », le petit en espagnol, surnom donné en raison de ses débuts précoces sous la tunique bleue sans passer par les sélections juniors, Ludovic Fabregas est aujourd’hui un grand international. reconnu et craint par ses adversaires. « Durant ces dix années, j’ai beaucoup appris et progressé, en tant que joueur et en tant qu’homme. Cela me permet d’atteindre une certaine maturité pour assumer ces responsabilités »indique celui qui a remporté trois Ligue des Champions (2018 avec Montpellier, 2021 et 2022 avec Barcelone)

Des responsabilités qu’il n’a jamais convoitées. “Ça n’a jamais été un objectif”souligne-t-il. Mais au sein de cette équipe de France revancharde, frustrée par sa contre-performance à domicile aux JO 2024, le nouveau capitaine se sent investi d’une mission auprès de ses coéquipiers. « Nous avons discuté des points qui nous semblent importants, afin de bien démarrer cette nouvelle aventure et, par la même occasion, trouver des axes de progression, il explique. Je pense que nous pouvons toujours nous améliorer, évoluer, progresser. Il est également important de se dire certaines choses pour que nous puissions continuer à avancer ensemble. »