Faut-il s’attendre à voir une vague de touristes anglais affluer à Mende ? Il y a quelques semaines, le prestigieux quotidien britannique The Telegraph publiait un classement des dix petites villes les plus attractives de France. Et surprise, Mende est en quatrième position juste en dessous de Hyères et devant Annecy !
La préfecture de la Lozère au top des petites villes françaises les plus attractives, qui l’aurait cru ? Même la maire de Mende, Régine Bourgade, semble surprise par le classement publié en décembre dernier dans le quotidien britannique The Telegraph. “On a la chance d’être parmi les favoris, ça aurait pu être d’autres villes», souligne l’édile.
La seule autre commune d’Occitanie à y figurer est Figeac, sous-préfecture du Lot, en deuxième position derrière Saint-Jean-de-Luz. La région est pourtant bien représentée dans le classement des villes.pas si joli » avec Narbonne-Plage en cinquième position, Alès en quatrième et Decazeville en troisième.
Une ville de caractère
L’auteur de l’article, Anthony Peregrine, vit en France depuis plus de vingt ans. Selon lui, «Pour être attractive, une petite ville doit avoir du caractère, une ou plusieurs histoires et donner le sentiment d’être vivante avec ou sans visiteurs. Il décrit Mende comme un «vaillante ville grise qui se presse le long du Lot et autour d’une gigantesque cathédrale gothique qui se dresse comme un cardinal parmi les prêtres”.
Patrimoine et modernité
Dans son article, Anthony Peregrine explique qu’il a longtemps été difficile de trouver tout le nécessaire dans la préfecture de Lozère, mais que la ville s’est depuis ouverte et éclairée. “Les rues et les magasins semblent arrivés au 21ème sièclee siècle.” Il vante particulièrement les mérites du rayon fromages d’Hyper U, «le mieux présenté de tous ceux que je connais”, et recommande de séjourner à l’Hôtel de France pour profiter du «te réconforter 21e siècle dans une maison de ville du 18ème sièclee“.
Si l’auteur constate que la ville évolue, il apprécie le fait qu’elle ait su préserver son patrimoine : «Le passé reste présent“Il mentionne notamment l’ermitage, le martyr Saint Privat”jeté du haut d’une falaise dans un tonneau percé de clous par des barbares » et le pape Urbain V.
“C’est toujours positif quand la ville est mise en avant.»
Cependant, certains passages peuvent paraître quelque peu incongrus, comme lorsqu’Anthony Peregrine mentionne «rues étroites et bondées» (« il devait venir en vacances », s’étonne le maire) ou encore le «visage rouge« passants («quand il fait -8°, ton visage devient vite rouge“, poursuit l’édile). “C’est toujours positif quand la ville est mise en valeur, même s’il y a des aspects un peu caricaturaux de la ruralité.summarizes Régine Bourgade. Il constate qu’il y a de l’authenticité, de la modernité, de la qualité gastronomique, cela ne peut être qu’un plus pour nous.“
D’autant que les Britanniques ne font pas partie de la clientèle touristique habituelle de Mende. Si les citoyens de Sa Majesté sont nombreux à découvrir les Cévennes et les gorges du Tarn en été, ils sont moins nombreux à se rendre dans la préfecture de Lozère. Y en aura-t-il davantage désormais ? Seul le temps nous le dira. “Peut-être que nous aurons un nouveau Stevenson», glisse le maire de Mende.
