Alexander Albon s’attendait certes à une meilleure saison que celle-là, en 2024. Le Thaïlandais espérait surfer sur la bonne dynamique de Williams fin 2023… mais finalement, l’écurie britannique marque moins de points que l’an dernier et chute à la 9ème place du classement Constructeurs. championnat. Une régression qui s’est accompagnée de nombreux et coûteux accidents tout au long de la saison – 17 au total – et d’un changement de pilote en cours d’année. Faute de résultats probants, Logan Sargent a été licencié et remplacé par Franco Colapinto avant le Grand Prix d’Italie en août.
L’Argentin a rapidement fait sensation en inscrivant des points lors de son deuxième Grand Prix, alors que l’Américain n’en avait marqué aucun. Malgré une préparation et une adaptation expresses, le jeune rookie était à l’époque d’Alexander Albon, bien que beaucoup plus expérimenté : d’ailleurs, lors des neuf Grands Prix passés ensemble chez Williams, Franco Colapinto a réussi à battre le Thaïlandais à deux reprises lors de l’exercice de qualification, ce que Logan Sargeant n’y est jamais parvenu depuis 2023.
Alexander Albon n’avait plus l’habitude de se faire bousculer ainsi, lui qui n’avait connu que Nicholas Latifi et Logan Sargeant comme équipiers chez Williams. L’homme aux deux podiums en Formule 1 avoue avoir pris un peu trop à la légère l’arrivée soudaine de Franco Colapinto avant d’élever son niveau de jeu en fin de saison. « C’est un pilote fantastique. Je pense qu’il a prouvé sa valeur en Formule 1. Lorsqu’il a rejoint l’équipe, j’ai certainement sous-estimé sa vitesse, et je pense que nous le verrons en F1 à un moment donné dans le futur.concède Alexander Albon, qui sera associé à Carlos Sainz en 2025.
Pour Albon, Colapinto est arrivé au bon moment en 2024
Alexander Albon estime que son éphémère coéquipier a fait du très bon travail malgré la pression et le manque de préparation lors du remplacement de Logan Sargeant. Et même si la fin de saison de l’Argentin a été marquée par de gros accidents qui ont coûté cher à Williams, le Thaïlandais estime que ces erreurs n’ont pas assombri son aventure en Formule 1.
« Je pense que cela va vraiment de pair avec les performances de la voiture, c’est devenu délicat en fin de saison. C’était difficile pour moi aussi. Je n’ai pas fait une fin de saison fantastique et je ne m’en veux pas tout le temps, donc je pense que l’équipe sait à quel point il est bon, confie le n°23 à son coéquipier, qui redeviendra pilote de réserve pour Williams en 2025. C’est facile de trop attaquer quand [les écarts sont] si serré et il n’y a aucune marge. Nous avons tous les deux vécu des courses difficiles, donc je ne lui en veux pas trop. Surtout au Brésil, c’était sa première fois sur le mouillé, ce n’était pas facile sur une piste exigeante. Et puis évidemment, Las Vegas a été très difficile. »
Pour le pilote thaïlandais, Franco Colapinto a débuté au bon moment chez Williams, sur des circuits où la FW46 était compétitive et capable de marquer des points régulièrement. “En termes de timing, c’était parfait qu’elle arrive au moment où la voiture était la plus compétitive et peut-être plus facile à piloter qu’elle ne l’est aujourd’hui, sur des circuits qui étaient également très agréables à conduire, souligne Alexander Albon à propos des débuts tonitruants de Franco Colapinto à Monza, puis à Bakou et Austin où il a gagné ses premiers points. Pour être honnête, il a fait du très bon travail à Bakou et à Singapour, qui n’étaient pas des circuits faciles à piloter. Et puis je pense qu’on a régressé : [à la mi-saison] on pouvait encore entrer en Q2 avec un tour moyen, alors que plus tard, il fallait faire un tour exceptionnel pour entrer en Q2. Et cela déforme légèrement la situation. »
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