Gabriel Bortoleto a expliqué que le plan initial de Sauber était de lui confier un volant à plein temps en 2026, lorsque l’équipe deviendra Audi F1.
Le champion de F2 sera toutefois associé à Nico Hulkenberg dès la saison prochaine au sein de l’équipe basée à Hinwil. Il conduira avec le numéro 5, qui était auparavant utilisé par Sebastian Vettel.
S’exprimant lors du gala de remise des prix de fin d’année de la FIA, le Brésilien a mentionné que « Les choses ont changé très vite » lors des discussions qui ont débuté autour du Grand Prix d’Italie début septembre.
Bortoleto était membre du programme des jeunes pilotes de McLaren et à l’époque, Stake F1 était sur le point de recruter Valtteri Bottas pour un an.
Cependant, le pilote finlandais souhaitait un contrat de deux ans et aucun accord n’a finalement été trouvé entre les parties, ce qui a permis au pilote de 20 ans de devenir le premier champion de F2 en titre à obtenir immédiatement une place en F1 dès Mick Schumacher en 2021.
“Nous avions beaucoup parlé depuis Monza – un peu avant, mais rien n’était décidé” a expliqué Bortoleto lors de la cérémonie de remise des prix au Rwanda.
“On parlait en fait davantage de 2026 que de 2025 à ce moment-là, et puis les choses ont changé très rapidement.”
Bortoleto, qui a rejoint la liste des pilotes qui ont remporté deux titres consécutifs en F3 et F2 alors qu’il était encore rookie à ces deux occasions, a souligné l’annonce de sa promotion en F1 comme l’un des moments forts de sa saison.
Les trois pilotes précédents à avoir réalisé cet exploit, Charles Leclerc, George Russell et Oscar Piastri, ont tous remporté des victoires en Grand Prix, ce que le pilote Sauber espère imiter dans les années à venir.
« Quand j’ai reçu le message que j’allais me présenter en 2025, ce fut pour moi l’un des plus grands moments de ma vie. Je ne m’y attendais vraiment pas.
« Je n’étais pas avec les membres de ma famille à ce moment-là, mais je les ai immédiatement appelés. Pour moi, c’était un rêve d’enfant devenu réalité – et pour ma famille aussi, tout ce sur quoi nous travaillions depuis que je suis très jeune devenait réalité.
“Alors oui, c’était certainement l’un des meilleurs moments, pas sur la piste, c’était hors piste, mais c’était génial.”
