« Un tsunami ralentit à mesure qu’il traverse des zones peu profondes. Cela se produit parce que la vitesse de la vague dépend de la profondeur de l’eau : dans les eaux plus profondes, les tsunamis peuvent se propager incroyablement rapidement, dépassant souvent les 800 km/h. Cependant, à mesure qu’ils s’approchent des zones côtières peu profondes, la profondeur de l’eau réduite fait que la vague se propage. ralentir.détails pour Le Libre Thomas Verleye. À mesure que le tsunami ralentit, son énergie se comprime dans une zone plus petite, provoquant une augmentation spectaculaire de la hauteur des vagues, raison pour laquelle les tsunamis deviennent si destructeurs lorsqu’ils atteignent le rivage. Mais comme le plateau continental de la mer du Nord au nord est très étendu (près de 1.000 km), toute l’énergie est presque épuisée lorsqu’elle atteint les côtes belges. Au sud, en cas de tsunami/glissement de terrain sismique, l’impact se ferait principalement sentir en Cornouailles (Royaume-Uni) et en Bretagne (France).
Quelle est la probabilité d’un tremblement de terre en mer du Nord ?
L’étude indique que «la probabilité qu’un tsunami sismique provoque la formation de grosses vagues sur la côte belge est très faible. Par exemple, la période de retour d’un tsunami sismique avec une configuration de vagues de plus de 1 m est estimée entre 10 000 et plus de 100 000 ans.précisent Thomas Verleye et ses collègues. Entre autres choses, parce que le type de tremblement de terre déclenchant un tsunami se produit principalement dans les zones où la plaque océanique glisse sous une autre plaque océanique ou une plaque continentale, comme dans l’océan Pacifique. La dorsale médio-atlantique (au milieu de l’océan Atlantique et dans l’océan Arctique) a peu de potentiel au niveau tectonique (les plaques suivent un mouvement de séparation) pour générer des tsunamis, car les magnitudes y seront bien plus faibles. “La probabilité d’un tremblement de terre dans la mer du Nord elle-même ne peut être totalement exclue, mais la probabilité qu’un séisme important se produise est extrêmement faible. ajoute le Vliz.
Touring demande aux Régions de cesser de leur mettre des bâtons dans les roues : « Il nous faut une politique de mobilité cohérente »
Si 80 % des tsunamis dans le monde sont d’origine sismique, ceux liés aux glissements de terrain sont à l’origine de 15 % supplémentaires. L’un des scénarios les plus étudiés qui pourraient menacer l’Europe serait l’effondrement potentiel du flanc ouest du volcan Cumbre Vieja, à La Palma (Îles Canaries), dont la dernière éruption remonte à fin 2021. Des modèles montrent que la mer pourrait s’élèvent jusqu’à deux mètres au Portugal, mais moins de 20 cm dans la Manche. «Les tsunamis provoqués par des glissements de terrain ne sont pas considérés comme ayant un impact significatif sur la zone côtière belge»estiment donc les scientifiques de Vliz.
Volcans sous-marins
Même conclusion pour les tsunamis provoqués directement par une éruption volcanique, bien qu’il existe des volcans sous-marins dans la zone de la dorsale médio-atlantique. Cependant, les processus géologiques responsables de la libération de matériaux volcaniques dans cette « DMA » se produisent généralement suffisamment lentement pour qu’aucun tsunami ne soit généré. Un tsunami peut aussi, dans de rares cas, être provoqué par la chute d’astéroïdes, mais en Belgique, le risque est considéré comme minime. “La probabilité d’un tsunami d’au moins deux mètres de hauteur pour un endroit donné d’ici 1 000 ans a été estimée à 7 %, tandis que la probabilité diminue à 3 % pour les tsunamis de 5 m de hauteur et à 0,3 % pour une hauteur de 25 m. La mer du Nord étant protégée de l’océan et constituée également d’un très grand plateau continental, ce risque est encore plus faible pour notre pays.», note le Vliz.
Formation fédérale : une trêve avant un compromis ?
Le rapport appelle cependant à la prudence face aux « tsunamis météorologiques », donc provoqués par la météo. Elles sont souvent liées à de fortes dépressions orageuses et provoquées par un transfert d’énergie vibratoire de l’atmosphère vers l’océan. “En raison du réchauffement climatique, nous nous attendons à ce que les tempêtes deviennent plus fréquentes et plus intenses et que le niveau de la mer augmente. Il est donc important de mieux mesurer et prévoir ce type de vagues.recommande le Vliz. Des recherches récentes de l’UGent n’ont pas noté de tendance à la hausse dans la mer du Nord belge de perturbations extrêmes de la pression atmosphérique, à l’origine des tsunamis météorologiques. “Des tsunamis météorologiques se produisent régulièrement en mer du Nord, mais leur ampleur est généralement limitée (quelques centimètres), ce qui fait qu’ils ne sont pas toujours détectables en plus des variations habituelles des marées. Mais oui, de tous les types de tsunamis, les tsunamis météorologiques représentent le plus grand « risque » pour la Belgique, surtout lorsqu’ils surviennent en même temps que des ondes de tempête.», note Thomas Verleye.
Réseau de surveillance belge
La Belgique fait également partie du réseau de surveillance des tsunamis, qui s’appuie sur un réseau mondial de marégraphes. Dans ce contexte, l’Institut maritime flamand (VLIZ) d’Ostende gère le Sea Level Station Monitoring Facility (SLSMF). Ce service numérique permet de surveiller le niveau de la mer dans le monde. “Dans les eaux belges, nous disposons aujourd’hui de huit stations de mesure du niveau de la mer actives, grâce à des systèmes (bouées, poteau radar) qui proviennent du Gouvernement flamand.explique Thomas Verleye, scientifique Vliz. Les données sur le niveau de la mer sont surveillées en permanence. “Les données de la plateforme SLSMF sont également transmises aux centres régionaux d’alerte aux tsunamis. Des algorithmes peuvent détecter des anomalies dans les courbes du niveau de la mer et, sur la base de ces informations (en combinaison avec des données sismographiques), ces centres envoient des alertes sur des tsunamis potentiellement destructeurs aux responsables des urgences et, le cas échéant, directement au public.», indique encore Thomas Verleye.
Avantages pour notre pays
D’une manière générale, «le tsunami de 2004 a suscité un regain d’intérêt de la part de la communauté scientifique – et des financements ont suivi – pour améliorer la compréhension de ces phénomènes.», ajoute le sismologue de l’Observatoire royal de Belgique Thomas Lecocq. De très grands développements ont alors été réalisés dans la surveillance et la prévision des tsunamis, leur propagation et le calcul des heures d’arrivée dans différentes villes, les estimations de hauteur, etc. Des projets européens récents ont encore investi d’énormes sommes d’argent. énergie et calcul informatique pour mieux déterminer les altitudes de la mer et comprendre les phénomènes d’amplification dans certains bassins et donc prédire les effets d’un tsunami. Avec ce projet financé par la Commission européenne, nous pouvons calculer presque en temps réel, avant l’arrivée de la vague, l’effet qu’elle aura.»
“Et en termes de surveillance des grands tremblements de terre, de déclenchement d’alertes et de protocoles liés aux tsunamis, nous sommes bien mieux préparés qu’à l’époque”, continue-t-il. La connaissance est également meilleure. Le séisme de 2004 a conduit au développement de nombreux outils informatiques permettant de localiser les événements en temps réel et de produire une alerte plus fiable. Par exemple, le logiciel que nous utilisons pour surveiller la sismicité en Belgique a été développé à la suite du tremblement de terre d’il y a 20 ans, dans le cadre d’une collaboration européenne avec l’Indonésie. Il y a eu une réelle évolution, qui s’est également produite en parallèle avec une meilleure connexion en temps réel des marégraphes et des stations sismiques au réseau international alors qu’en 2004, Internet n’en était qu’à ses balbutiements.
