QQuelques jours après avoir retrouvé la liberté, le militant écologiste Paul Watson s’est exprimé ce samedi 21 décembre place de la République à Paris. “Nous allons mettre fin à la chasse à la baleine dans le monde, d’une manière ou d’une autre”, a-t-il assuré lors de ce point presse organisé pour célébrer son retour en France. « Nous continuerons nos missions. Nous nous opposerons à la chasse à la baleine en Islande et, si le Japon tente de revenir dans le sanctuaire baleinier de l’Antarctique, nous y serons », a insisté l’Américano-Canadien de 74 ans.
Figure internationale de la défense des baleines, Paul Watson a été détenu au Groenland pendant cinq mois, avant que le Danemark ne rejette une demande d’extradition du Japon. Il est arrivé vendredi 20 décembre après-midi en France, où vit sa famille et où son arrestation avait suscité un élan de solidarité, et a déclaré ce samedi avoir hâte de “passer Noël avec (ses) enfants” et de voir ses petits bouts. -des enfants pour la première fois en six mois. “C’est ma priorité, mais nous reprendrons la mer”, a-t-il également promis. L’association Sea Shepherd « possède un bateau aux Bermudes, qui partira en Islande en juin prochain. Nous avons également un bateau en Australie prêt à retourner dans le sanctuaire antarctique si le Japon s’en va.
Plus de 4 000 lettres reçues en prison
De son côté, la présidente de Sea Shepherd France Lamya Essemlali, présente à ses côtés lors du point presse, a précisé que Paul Watson « a reçu plus de 4 000 lettres en prison, dont plus de 3 000 en provenance de France ». “Il y a eu plus de lettres de soutien de citoyens japonais que de citoyens australiens”, a-t-elle également déclaré, indiquant que “moins de 2% des Japonais mangent de la viande de baleine” et que l’association “n’a rien contre le peuple japonais”.
Interrogé sur un éventuel message au gouvernement japonais, Paul Watson a répondu que le pays doit « obéir aux lois internationales ». Tuer des baleines dans un sanctuaire baleinier international est illégal. […] Nous ne protestons pas contre la chasse à la baleine au Japon. Nous demandons simplement que (ce pays) respecte la loi.
« Nous avons une énorme responsabilité dans la protection des océans »
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Face à une foule de quelques centaines de personnes venue assister à l’événement au cours duquel des artistes comme Polo & Pan se sont produits sous la pluie ce samedi après-midi, Paul Watson s’est réjoui de constater que “l’océan est important pour tant de gens en France”. , un pays qui possède « un incroyable patrimoine lié à l’océan ».
La France est “la deuxième plus grande surface maritime du monde et nous avons une énorme responsabilité en matière de protection de l’océan”, a ajouté Lamya Essemlali, appelant à ce que le pays soit “la locomotive de la protection de l’océan”. « Si ce qui s’est passé avec Paul Watson avait pu déclencher cela, nous aurions vraiment tout gagné. »
