Easton Cowan a dû être patient.
Sélectionné par les Knights de London au deuxième tour du repêchage 2021 de la Ligue junior de l’Ontario (OHL), il a été rétrogradé à l’âge de 16 ans afin d’acquérir de l’expérience.
L’Ontarien a alors utilisé cette décision comme source de motivation. Il a accepté les critiques constructives. Il a perfectionné son jeu, convaincu que son travail acharné finirait par porter ses fruits.
« Nous vivons à une époque où tout le monde veut accélérer le développement (d’un joueur) », a déclaré le directeur général adjoint des Knights, Rob Simpson. Tout est dû hier. Dans son cas, c’est un bon exemple de patience et de confiance dans le processus de développement.
“Chaque individu est différent”, a-t-il ajouté.
Cowan a mis du - à éclore. Le Canadien de 19 ans, 28e choix au repêchage 2023 de la LNH et appartenant aux Maple Leafs de Toronto, devrait être le fer de lance du pays au Championnat mondial de hockey junior, qui débutera le 26 décembre à Ottawa.
“Nous avons hâte de jouer devant nos fans – c’est toujours spécial”, a reconnu Cowan. J’ai vraiment hâte que ça commence. »
Le hockeyeur de six pieds et 185 livres est sur une lancée depuis la saison dernière dans l’OHL : il possède une séquence de 56 matchs avec au moins un point, qui remonte à novembre 2023.
«Je me concentre sur la victoire, et cela m’aide à produire offensivement», a déclaré le natif de Mount Brydges à propos de sa production avec les Knights. Lorsque vous arrêtez de penser aux points de votre score, c’est là qu’ils s’additionnent. »
Le défenseur d’Équipe Canada junior (JT) Oliver Bonk, coéquipier de Cowan avec les Knights, a été un témoin privilégié de sa progression.
«Personne ne l’avait sur son radar», a déclaré le défenseur. Il a juste élevé son jeu d’un cran et a joué à sa manière. Et il est devenu le joueur talentueux que nous connaissons. Il a très bien géré tout ce processus. »
Simpson a souligné que l’attitude de Cowan n’a jamais changé, surtout depuis la saison 2021-2022 où il jouait pour les Kings de Komoka dans la Ligue de hockey junior du Grand Ontario.
« Il a toujours faim », dit-il. Chaque fois qu’on lui suggérait d’améliorer un aspect de son jeu, il le faisait sans aucun doute. Nous n’avons pas eu besoin de l’accompagner, de le forcer à entrer dans le gymnase, sur la patinoire ou dans la salle d’observation : il était toujours là, toujours prêt et toujours avide d’en apprendre davantage », a déclaré Simpson.
“Il a toujours su se motiver”, a-t-il poursuivi.
Cowan et Bonk font partie des cinq joueurs de retour avec l’ÉCJ, qui débutera son tournoi le 26 décembre par un duel contre la Finlande au Centre Canadian Tire. Ils tenteront de venger la déconvenue d’il y a 11 mois et demi, lorsque le pays avait terminé à la cinquième place du tournoi présenté en Suède.
“C’était l’année dernière”, a déclaré Cowan sans hésitation. Nous ne pensons qu’au tournoi de cette année. »
