Les survivants de la bousculade la plus meurtrière en Inde depuis plus d’une décennie ont parlé de « chaos » alors que la catastrophe lors d’un rassemblement hindou a fait passer le nombre de morts de 116 à 121 mercredi.
Une foule d’environ 250 000 personnes s’est rassemblée pour écouter un prédicateur mardi à Hathras, dans l’État d’Uttar Pradesh, dans le nord du pays, selon un rapport de police, soit plus du triple des 80 000 personnes autorisées.
Les autorités de gestion des catastrophes de l’Uttar Pradesh ont publié mercredi matin une liste de décès, portant le bilan à 121.
Quelques heures après la bousculade meurtrière de mercredi matin, des vêtements et des chaussures abandonnés jonchaient encore le site, un champ boueux le long d’une autoroute.
Selon des témoins, de nombreuses personnes sont tombées les unes sur les autres alors qu’elles dévalaient une pente dans un fossé inondé.
« Tout le monde – la foule entière, y compris les femmes et les enfants – a quitté le lieu de l’événement en même temps », a déclaré Sheela Maurya, une policière de 50 ans qui était en service.
« Il n’y avait pas assez de place et les gens tombaient les uns sur les autres. »
Certains se sont évanouis sous la pression de la foule, avant de tomber et d’être piétinés.
– « Écrasé » –
La policière, qui travaillait mardi lors de la cérémonie dans la chaleur humide et étouffante, a été blessée.
« J’ai essayé d’aider quelques femmes, mais je me suis évanouie et j’ai été écrasée par la foule », a-t-elle raconté. « Je ne sais pas comment, mais quelqu’un m’a tirée de là, et je ne me souviens pas de grand-chose. »
Les accidents mortels sont fréquents dans les lieux de culte en Inde lors des grandes fêtes religieuses, qui peuvent rassembler des millions de fidèles.
« L’autoroute principale qui longe le champ était encombrée de gens et de véhicules sur des kilomètres, il y avait trop de monde ici », a déclaré Hori Lal, 45 ans, qui vit dans le village voisin de Phulrai Mughalgadi.
« Une fois que les gens ont commencé à tomber sur le côté et à se faire écraser, c’était le chaos. »
Chaitra V., commissaire divisionnaire de la ville d’Aligarh, a déclaré que la panique avait commencé lorsque « les participants quittaient les lieux et qu’une tempête de poussière les avait aveuglés, provoquant une mêlée et l’incident tragique qui en a résulté ».
Mais le secrétaire en chef de l’Uttar Pradesh, Manoj Kumar Singh, le plus haut fonctionnaire de l’État, qui s’est rendu sur les lieux, a déclaré que la bousculade pourrait avoir été déclenchée par des fidèles se précipitant pour se rapprocher du prédicateur.
« On m’a dit que des gens se sont précipités pour toucher ses pieds et ont essayé de ramasser de la terre, et une bousculade a suivi », a déclaré M. Singh au quotidien Indian Express. « De nombreuses personnes sont tombées dans un égout voisin. »
La plupart des victimes sont des femmes, a déclaré Singh.
– « Je n’ai jamais vu autant de monde » –
L’officier de police Sheela Maurya a déclaré qu’elle n’avait « jamais vu autant de monde » lors d’un événement, bien qu’elle ait déjà assuré la sécurité de rassemblements politiques et religieux.
« Il faisait très chaud, je suis même tombée et j’ai survécu avec beaucoup de difficulté », a-t-elle ajouté.
À l’aube mercredi, quatre corps non identifiés gisaient sur le sol d’une morgue de fortune dans un hôpital de la ville voisine de Hathras.
Ram Nivas, un agriculteur de 35 ans, a déclaré qu’il recherchait sa belle-sœur disparue, Rumla, 54 ans. « Nous ne l’avons trouvée nulle part », a-t-il dit, ajoutant qu’il avait visité tous les hôpitaux de la région pendant la nuit. « Nous espérons simplement qu’elle est toujours en vie », a-t-il ajouté à voix basse. « Peut-être qu’elle est simplement perdue. »
– « Tout le monde voulait sortir » –
Aux urgences de l’hôpital, Sandeep Kumar, 29 ans, est assis à côté de sa sœur blessée, Shikha Kumar, 22 ans. « Une fois l’événement terminé, tout le monde voulait sortir rapidement, et c’est ce qui a conduit à la bousculade », a déclaré Sandeep.
« Elle a vu des gens s’évanouir, être écrasés. »
Le Premier ministre Narendra Modi a annoncé une indemnisation de 2 400 dollars pour les proches des victimes et de 600 dollars pour les blessés.
Le ministre en chef de l’Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, qui est également un moine hindou, a exprimé ses condoléances aux proches des victimes et a ordonné une enquête.
Les rassemblements religieux en Inde ont un triste bilan en matière d’incidents mortels dus à une mauvaise gestion des foules et à des manquements à la sécurité.
Au moins 224 pèlerins sont morts en 2008 et plus de 400 ont été blessés lors d’une bousculade autour d’un temple dans la ville de Jodhpur, au nord du pays.
