Sur les réseaux sociaux, les Bastiais s’interrogent depuis quelques jours sur la présence de centaines de papillons bruns dans le centre-ville de Bastia. Ces visiteurs, dont l’apparition en pleine ville surprend les habitants, ne sont autres que des papillons de la famille des Bombyx. Avec leurs grandes antennes plumeuses et leur couleur brune, ils ont été rapidement identifiés par Marie-Cécile Andrei-Ruiz, responsable de l’observatoire-conservatoire des invertébrés de Corse à l’Office de l’environnement.
Après avoir proliféré dans les chênaies des vivaces de la ville, les chenilles du Bombyx disparates se sont transformées en papillons. Ces insectes destructeurs, présents par millions sur l’île, se nourrissent de feuilles d’arbres et vivent sous leur forme ailée quelques heures seulement, juste le temps de se reproduire. Les papillons émergent généralement de fin juin à mi-août, et leur durée de vie ne dépasse pas quelques jours. Les femelles, de couleur blanc crème, restent sur les troncs des arbres, tandis que les mâles volent à leur recherche pour l’accouplement, qui débute quelques heures après l’émergence. Chaque femelle peut pondre entre 100 et 800 œufs, perpétuant ainsi le cycle de vie de cette espèce invasive.
Une question de vents et de lumières
Mais pourquoi ces papillons apparaissent-ils soudainement dans les rues de Bastia ? Plusieurs facteurs peuvent expliquer ce phénomène inhabituel. « Avec la météo que nous avons connue ces dernières semaines, les papillons ont peut-être été transportés par les courants d’air », Marie-Cécile Andrei-Ruiz explains. In addition, Bien qu’ils volent également pendant la journée, il est possible que ces insectes aient été attirés par les lumières de la ville, qui constituent une pollution lumineuse.
Pourtant, il n’y a pas lieu de craindre leur présence. Et pour cause, avec sa trompe atrophiée, cette espèce de papillon n’est pas capable de se nourrir et ne tire son énergie que des ressources stockées dans « l’état larvaire ». Elle terminera ensuite sa course à la recherche d’une femelle, au bout de quelques jours seulement. Cette vague observée devrait vite s’atténuer, et dépend du temps qu’il aura fallu aux chenilles pour fabriquer leur cocon. Plus elles tarderont à s’établir, plus l’émergence des papillons sera étalée. Aussi, « Ils sont la nourriture des prédateurs »ajoute-t-elle. Ainsi, leur nombre devrait tendre vers une diminution rapide, puisque « La nature a horreur des déséquilibres. »
