Un texte de Camille Vernet
Le briefing du gouvernement du Yukon a fourni peu de réponses sur l’ampleur d’un incident « important » survenu lundi à la mine Eagle, lorsqu’une plate-forme s’est effondrée, provoquant le glissement d’un tas de minerai contaminé au cyanure du sol.
« Nous n’avons aucune indication sur les causes de cet accident ni sur ses conséquences exactes », a déclaré Kelly Constable, la directrice des ressources minières.
Jeudi, la cheffe de la Première Nation Na-Cho Nyak Dün, Dawna Hope, a qualifié le glissement de terrain de « choquant » et a déclaré que sa Première Nation effectuait son propre échantillonnage de l’eau.
Nous ne sommes pas d’accord avec les déclarations publiques faites jusqu’à présent dans les médias qui semblent minimiser la gravité de ce qui s’est passé et les conséquences à long terme, a-t-elle déclaré.
La contamination de l’eau : une préoccupation majeure
Le chef de la Première Nation Na-Cho Nyak Dün craint que des contaminants s’infiltrent dans les rivières par l’intermédiaire des eaux souterraines.
De son côté, le gouvernement du Yukon ne semble pas préoccupé par la contamination de l’eau dans la communauté de Mayo en raison de sa situation géographique.
La probabilité que l’eau potable de Mayo soit compromise est extrêmement faible, a déclaré Benton Foster, directeur des programmes de santé communautaire.
Il a toutefois ajouté que le gouvernement ne disposait d’aucune information permettant de caractériser la nature ou la quantité de cyanure, car les résultats de l’analyse des échantillons d’eau envoyés en Colombie-Britannique prendraient plusieurs jours.
Des niveaux élevés de cyanure dans l’eau pourraient provoquer des maux de tête et des nausées, a déclaré le médecin-chef par intérim Shobit Maruti.
La société minière Victoria Gold, qui a cessé ses activités, n’a pas fourni plus de détails sur l’impact environnemental, mais a déclaré avoir dû licencier du personnel.
Le saumon en danger
À la fin de la réunion, Cord Hamilton, un ingénieur-conseil, a pris la parole pour demander pourquoi le gouvernement ne recherche pas les poissons morts, un indicateur de contamination de l’eau. « Nous voulons savoir si vous inspectez ces organismes qui sont directement affectés par la libération de cyanure. »
Le Sous-comité du saumon du Yukon (YSSC) affirme que les eaux de la mine se déversent dans la rivière McQuesten, une importante rivière de frai pour le saumon quinnat.
Tout ce qui affecte la qualité de l’eau, comme le glissement de terrain de la mine Eagle, constitue une préoccupation pour l’écosystème du fleuve Yukon et les communautés qui dépendent du saumon, a déclaré le président du YSSC, Dennis Zimmermann, dans un communiqué.
Une enquête publique demandée
La cheffe de la Première Nation de White River, Bessie Chasse, s’est également exprimée jeudi et a demandé une enquête publique « sur les raisons de cette catastrophe ».
« Trop souvent, avec des mines comme Faro, Mount Nansen, Minto et Yukon Zinc, nous avons vu des entreprises se plaindre de la lenteur des processus réglementaires et laisser derrière elles d’énormes problèmes environnementaux avec lesquels les Yukonnais et tous les contribuables doivent vivre », a déclaré Bessie Chasse dans un communiqué.
Les représentants du gouvernement ont refusé de commenter une éventuelle enquête publique. Aucun élu, comme le ministre de l’Énergie, des Mines et des Ressources, n’était présent à la séance d’information.
L’année dernière, Victoria Gold a également été condamnée à une amende de 95 000 $ pour violation de permis d’exploitation minière. L’affaire fait suite à un incident survenu en 2021, au cours duquel 17 000 litres d’une solution de cyanure se sont échappés d’un pipeline.
Même si la véritable gravité des événements n’a pas encore été révélée, les inquiétudes de la communauté quant à l’impact environnemental sont bien présentes.
Avec des informations de Cali McTavish
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