C’est du moins ce qui ressort des comparaisons que l’on peut faire entre l’avis du forestier en chef du Québec du 18 juin et les documents déjà publiés sur le site du ministère fédéral de l’Environnement. Ces documents seront rendus publics à compter du 3 juillet dans le cadre de la consultation publique de 60 jours d’Environnement Canada sur le projet de décret.
Le forestier en chef du Québec, Louis Pelletier, devra réévaluer la perte d’opportunités forestières qui résultera du décret d’urgence du gouvernement canadien sur l’habitat du caribou forestier. Dans son document de consultation, le gouvernement fédéral a élargi considérablement l’aire de répartition de la harde de Pipmuacan. (Guillaume Roy/Archives Le Quotidien)
Les impacts potentiels sur le potentiel forestier se feront principalement sentir dans les secteurs du Saguenay et de la Haute-Côte-Nord.
Dans cet avis, le forestier en chef du Québec en arrive à une réduction de la possibilité forestière de l’ordre de 745 318 mètres cubes de résineux advenant une interdiction totale des opérations forestières. Il a effectué son évaluation en se basant sur ce qu’on appelait l’aire de répartition fédérale de la harde Pipmuacan.
Cette diminution du potentiel forestier, selon les facteurs économiques utilisés lors de la Commission Coulombe, entraînerait la perte de 2 100 emplois directs, indirects et induits. Les répercussions se feraient surtout sentir au Saguenay pour les scieries Girard et Lignarex et les opérations de la coopérative Forestra. Selon la carte publiée par le forestier en chef, la zone du caribou à l’origine de son avis couvre près de 50 % de l’unité d’aménagement 23-71, qui constitue l’unité d’approvisionnement historique de l’industrie forestière du Saguenay.
Le Forestier en chef du Québec a utilisé cette carte pour évaluer la perte de potentiel forestier advenant un arrêt des opérations dans l’aire de répartition de la harde de caribous forestiers de Pipmuacan. Dans ce cas-ci, il s’agit des anciennes limites de la harde.
La carte publiée dans le document de consultation préparé par Environnement et Changement climatique Canada pour le décret d’urgence sur la protection de l’habitat du caribou des bois de Pipmuacan. Cette nouvelle carte trace des limites beaucoup plus larges pour l’aire de répartition de cette harde. L’impact sur le potentiel forestier sera donc plus important que le calcul effectué par le forestier en chef à partir de l’ancienne délimitation.
Toujours selon la même carte, l’unité d’aménagement 93-51 serait largement inaccessible à l’industrie forestière si Ottawa décrète un arrêt complet des opérations forestières dans l’aire de répartition; dans ce cas, il s’agit des aires d’approvisionnement historiques du groupe Boisaco et, dans une moindre mesure, d’Arbec.
Le document intitulé Document de travail : Portée proposée d’un décret en vertu de l’article 80 de la Loi sur les espèces en péril pour assurer la protection du caribou, population boréale Le gouvernement fédéral propose une nouvelle carte de l’aire de répartition de la harde Pipmuacan. Ces nouvelles limites sont établies à partir des données de télémétrie des colliers radio portés par les femelles de cette harde. Cette nouvelle carte ressemble étrangement à la carte du territoire inventoriée en 2020 par le gouvernement du Québec.
Le ministre de l’Environnement et des Changements climatiques, Steven Guilbeault, imposera un décret d’urgence pour la protection de trois hardes de caribous si Québec ne présente pas de mesures de protection supplémentaires. (Sean Kilpatrick/Archives de la Presse Canadienne)
Il n’est pas possible pour le moment de connaître la différence de pertes de potentiel forestier entre les deux cartes. Il faudra attendre une nouvelle évaluation du Forestier en chef avec les nouvelles données cartographiques, mais la zone est plus grande, ce qui signifie que la perte de possibilités sera plus importante que ce qui a déjà été annoncé.
Le document d’une vingtaine de pages qui détaille les différents aspects de cette consultation, qui a débuté le 18 juin et qui se terminera en août, fait état des dangers imminents qui pèsent sur les troupeaux de Charlevoix, de la Gaspésie et du Pipmuacan. Les commentaires formulés par les responsables pour justifier cette intervention concernent principalement le taux de recrutement des troupeaux.
Le taux de veaux par femelle dans les troupeaux a atteint des niveaux que le gouvernement canadien considère comme trop bas. L’industrie forestière est, selon le contenu du document, en grande partie responsable de cette situation.
L’industrie construit des routes pour accéder aux zones forestières, ce qui permet aux prédateurs comme les ours de se déplacer plus facilement dans ces zones et de chasser les faons sur ou à proximité des sites de mise bas.
Le décret prévoira des niveaux d’activité sur le territoire. Ces niveaux s’échelonneront de l’arrêt complet de l’exploitation forestière sur l’ensemble du territoire jusqu’à des limitations en fonction de la qualité des habitats du caribou forestier.
En 1973, le gouvernement du Québec estimait la perte de potentiel forestier à 3 millions de mètres cubes avec l’application de la norme fédérale d’un maximum de 35 % de perturbation dans l’aire de répartition du caribou forestier. Cette baisse, toujours selon l’évaluation de l’époque, a entraîné la disparition de 9 000 emplois. La dernière évaluation du forestier en chef est de 14 millions de mètres cubes et se base sur le retrait complet du potentiel forestier de l’aire de répartition des hardes qui évoluent dans la forêt sous aménagement.
