L’ouragan Beryl, qui menace les Caraïbes, s’est à nouveau renforcé et a été reclassé en catégorie 5 « potentiellement catastrophique » par le Centre national des ouragans américain (NHC) lundi soir après avoir balayé plusieurs îles du sud-est des Caraïbes.
« Beryl est désormais un ouragan potentiellement catastrophique de catégorie 5 » et « devrait toujours être proche de l’intensité d’un ouragan majeur » avec des vents allant jusqu’à 260 km/h, alors qu’il poursuit sa route vers la Jamaïque, qu’il devrait atteindre mercredi, a indiqué le NHC dans un bulletin publié à 23h00 heure locale (03h00 GMT).
Avant d’être reclassé en catégorie 5, l’ouragan avait déjà frappé lundi l’île de Grenade aux Antilles, avec des vents “dévastateurs” allant jusqu’à 240 km/h, selon la même source, un phénomène rare si tôt dans la saison.
« L’œil de Beryl a frappé l’île de Carriacou » dans le sud des Antilles à 11h10 heure locale (15h10 GMT), a déclaré l’agence américaine, qui avait appelé les habitants à « agir immédiatement » pour se protéger.
« En une demi-heure, Carriacou a été rasée », a déclaré lundi le Premier ministre grenadien Dickon Mitchell lors d’une conférence de presse, ajoutant qu’il ne pouvait pas affirmer « avec certitude que personne n’a été blessé ou tué à cause de l’ouragan ».
Un couvre-feu a été décrété dans le pays de 19 heures à 7 heures du matin mardi.
– L’ouragan le plus précoce –
Des vidéos obtenues par l’AFP à Saint-Georges, la capitale de la Grenade, montrent des pluies torrentielles et des vents violents.
Le président américain Joe Biden et son équipe ont déclaré lundi qu’ils « suivaient de près la progression de l’ouragan Beryl » et travaillaient « pour assurer la sécurité de tous les citoyens américains dans la région ».
Beryl est le premier ouragan de la saison dans l’Atlantique. Un événement météorologique de cette ampleur est extrêmement rare si tôt dans la saison des ouragans – qui s’étend de début juin à fin novembre aux États-Unis.
« Seuls cinq ouragans majeurs (de force 3 ou plus) ont été enregistrés dans l’Atlantique avant la première semaine de juillet », a déclaré à X Michael Lowry, expert en ouragans. En devenant le sixième, Beryl est également « le plus précoce de ceux jamais enregistrés aussi loin à l’est ».
Avant de frapper Grenade, des vents violents avaient balayé la Barbade, où les stations-service avaient été prises d’assaut par des automobilistes faisant le plein d’essence.
Les supermarchés et les petites épiceries étaient bondés de clients venant s’approvisionner en eau, en nourriture et autres produits de première nécessité. Partout, on pouvait voir des habitants clouer des planches à leurs fenêtres pour les protéger.
Après le décès de Beryl, la Barbade semble avoir « eu de la chance », a déclaré le ministre de l’Intérieur et de l’Information, Wilfred Abrahams, dans une vidéo.
Lundi à 21h00 GMT, la Jamaïque était en état d’alerte cyclonique, selon le bulletin du NHC. Grenade, Saint-Vincent-et-les Grenadines, Sainte-Lucie et l’île française de la Martinique étaient en alerte tempête tropicale, tout comme le sud d’Haïti et la République dominicaine.
– Saison exceptionnelle –
En Martinique, le vent s’est renforcé depuis dimanche après-midi, avec de fortes averses, mais pas exceptionnelles, selon les correspondants de l’AFP sur place.
Quelque 10.000 clients sont privés d’électricité en Martinique dans différentes communes, selon EDF, ajoutant que ses équipes travaillent à trouver des solutions pour rétablir le courant.
L’état d’urgence a été déclaré sur l’île de Tobago, la deuxième plus grande île et attraction touristique de l’archipel de Trinité-et-Tobago.
Toutes les écoles sont restées fermées lundi et « le resteront jusqu’à nouvel ordre », a annoncé le directeur général de l’île, Farley Augustine, lors d’un point de presse dimanche.
Une réunion de la Communauté des Caraïbes (Caricom), prévue cette semaine sur l’île, a été reportée.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) avait prédit une saison extraordinaire fin mai, prédisant la possibilité de quatre à sept ouragans de catégorie 3 ou plus.
