Le plan de jeu de Domenico Tedesco a fonctionné jusqu’à ce qu’il ne fonctionne plus. L’équipe française, généralement supérieure, a finalement trouvé la faille et éliminé des Devils imprécis.
On attendait autant une réaction de Domenico Tedesco que des Diables Rouges pour ce huitième de finale, et le sélectionneur n’a pas déçu, osant une réponse tactique insolente au système français : un 4-4-2 avec Openda et Lukaku, mais surtout avec… Onana et De Bruyne au milieu de terrain.
Pas une bonne nouvelle pour le supporter neutre, car les Diables laissent venir… et les Bleus ne se dévoilent pas. On sent vite que Jules Koundé peut mettre Theate en difficulté, mais hormis des frappes lointaines et peu dangereuses, la France tâtonne.
Un point fort belge, plusieurs français
La première véritable occasion est même belge : Doku obtient un bon coup franc, et Kevin De Bruyne trouve Maignan qui le repousse difficilement (24e). La Belgique procède par de longs ballons imprécis, mais une combinaison Doku-Openda offre une nouvelle opportunité à Carrasco (27e).
Les Bleus, franchement pas poussés par leur public contrairement aux Diables Rouges (et c’était le premier constat positif de la soirée), ont néanmoins trouvé leurs marques au petit trot : Koundé s’est offert un énième débordement et a déposé un caviar sur la tête de Marcus Thuram, qui l’a placé à côté (34e).
Faes avait perdu son duel, mais heureusement le défenseur de Leicester était là sur un nouveau débordement de Mbappé un peu plus tard. Le dernier quart d’heure de la première période est un pur jeu attaque-défense en faveur des Français, et une ultime frappe de Tchouaméni passe à côté de peu nous laissant menés à la pause.
Casteels sauve à nouveau les Diables
La France est montée sur le terrain bien mieux que les Diables et a fait circuler le ballon avec plus de fluidité : il a fallu la première véritable intervention de Koen Casteels sur une frappe détournée de Tchouaméni pour empêcher le 1-0 très tôt (49e). Le danger est venu de la deuxième ligne, car malgré les efforts de Mbappé, il n’a pas trouvé le cadre, que ce soit après un dribble ou sur un centre de Koundé.
Mais les Diables ne baissent pas les bras : si Lukaku vit un match cauchemardesque, un bon pressing d’Openda permet à KDB de lancer Yannick Carrasco et force Théo Hernandez à une remise en catastrophe célébrée comme un but (61e). Malgré cela, c’est Openda que Tedesco prend le large, pour Mangala.
Le coach a failli tout de suite voir juste quand c’est une infiltration du même Orel Mangala qui est allée chercher Lukaku, dont le premier tir cadré a trouvé Mike Maignan (71e). Après trois quarts d’heure, on est obligé de tirer un constat : ce huitième de finale est le plus faible depuis le début, entre deux équipes peu joueuses et en manque d’idées.
Les regrets belges
Et quand on manque d’idées, on s’appuie sur les individualités : Jérémy Doku, généralement en retrait ce soir, trouve encore Kevin De Bruyne dans les espaces…. et Maignan intervient (83e). Malgré l’entrée de Mangala, nos Diables perdent pourtant pied au mieux : N’golo Kanté et Aurélien Tchouameni sont impériaux.
C’est aussi avec Kanté aux commandes, toujours bien aidé par les mouvements incessants et intelligents de Griezmann, que Randal Kolo Muani se retrouve dans le rectangle. Il se retourne, frappe… et Vertonghen, impeccable jusque-là, dévie dans ses filets (87e, 1-0). Dix minutes plus tôt, on se l’était dit : celui qui marquerait serait qualifié. Malgré un dernier hourra, imprécis une fois de plus, la Belgique ne marquera pas et se fera sortir. Les analyses d’après-match diront si c’est avec les honneurs ou non…
