Vincent Poirier a salué une dernière fois ses coéquipiers dimanche matin. Alors qu’il se dirigeait vers Kindarena pour une longue séance d’entraînement, le nouveau centre Anadolu Efes Istanbul s’est précipité dans une camionnette, portant une botte de protection pour soulager la cheville qu’il avait subie deux jours plus tôt.
Le groupe de la France est donc désormais réduit à 16 éléments à 72 heures de son premier match de la campagne 2024, contre la Turquie. Et dire que l’intensité est là est un euphémisme. “Je suis très heureux de ne pas être entraîneur”sourit Guerschon Yabusele. Vincent Collet peut craindre de se mettre dans des situations délicates quand viendra le moment, déjà imminent, de modifier sa liste. Tous les internationaux sont pleinement conscients qu’ils sont face à une opportunité unique. Une opportunité qui ne se représentera plus jamais dans une vie. Participer aux Jeux Olympiques à domicile.
Et la qualité de la formation s’en trouve inévitablement affectée, d’autant plus que, comme le souligne Jaylen Hoard, « Il y a du talent partout. » La concurrence est rude, notamment aux postes de champ, et aucun Bleu n’a abordé la préparation avec la certitude de voir Paris. « Il faut laisser de côté les statuts quand on arrive en équipe nationale. Et les exploits en club les font disparaître »insiste Evan Fournier. « A chaque sélection je me sens menacé. Rien n’est jamais garanti. Et cette année encore plus.approuve Andrew Albicy, tandis que le plus capé de tous, Nando De Colo, qui flirte désormais avec les 200 sélections, s’abstient de jouer les guides olympiques pour les plus jeunes. «C’est un peu tôt. C’est compliqué de parler de ce qui va se passer quand on n’est pas sûr de faire partie de l’aventure.
L’étonnant niveau athlétique de l’équipe de France et le message clair reçu par les joueurs selon lequel la défense était une priorité donnent lieu à des oppositions de haut niveau, où le talent fait parfois la différence, mais où chaque panier est disputé. « L’objectif est d’être la meilleure défense du tournoi. On y met beaucoup d’énergie à l’entraînement et ça se voit. Il y a des tirs manqués, pas beaucoup de jeu de transition.décrit Elie Okobo.
La cohésion est l’autre maître mot de la campagne 2024 avec un objectif zéro égo affiché par Rudy Gobert lors du véritable coup d’envoi de la préparation. Depuis vendredi matin, les joueurs sous contrat NBA ont pu rejoindre leurs coéquipiers lors des entraînements collectifs et ont élevé un niveau déjà très élevé à l’INSEP. « Par le passé, en respectant strictement les 28 jours autorisés par la NBA avant les compétitions, incluant les jours de repos et les déplacements, on a pu se rendre compte que c’était insuffisant. Peut-être pas pour Team USA, mais pour toutes les autres équipes du monde c’est impossible. »a expliqué Vincent Collet à propos des dix jours passés au Bois de Vincennes pour familiariser les nouveaux venus avec la sélection et mettre en place les bases d’un jeu forcément modifié par la présence, pour sa première compétition internationale, de Victor Wembanyama. « Des erreurs seront commises »prévient Rudy Gobert. « Ensemble, nous devons trouver ce qui nous rendra efficaces. Même si un mois nous manque, nous pourrons faire certaines expériences. Et certains seront des échecs. Autres succès. C’est comme de la chimie.
Le staff a encore quelques heures avant de présenter son premier mélange et le mystère entourant sa composition demeure plus que jamais. « Les places sont chères »résume Isaïa Cordinier.
