Le 51 sera lancé ce samedi 29 juin à 5 heures du matin, heure de Californie, soit 14 heures en France.e édition du légendaire Western States. Au départ de la plus ancienne course d’ultra-endurance au monde, il y aura cette année la superstar Jim Walmsley, défiée par Hayden Hawks, Tyler Green et Jonathan Albon. Chez les femmes, la course s’annonce tout aussi passionnante avec la présence de la discrète mais non moins talentueuse Katie Schide. Les plus impatients de suivre le live à partir de 13h15
Décrit par les Américains comme le « Super Bowl de l’ultra-trail », le Western States (161 km, 5500 D+) ne semble pas, sur le papier du moins, aussi impressionnant que les autres 100 miles (dont le dénivelé est généralement deux fois plus important). ). Sauf que pour briller dans cette course les coureurs devront supporter une très forte variation de températures (entre les hauts sommets enneigés et la chaleur étouffante de la vallée) et maintenir un rythme extrêmement soutenu. Le thermomètre devrait osciller entre -6°C et +40°C et les vitesses moyennes devraient rester au même rythme qu’une course sur route. À cela s’ajoute la présence possible de serpents venimeux ou d’ours noirs…
Pas de quoi décourager les élites réunies ce week-end aux Etats-Unis. Tous les regards seront tournés vers le recordman de l’épreuve, Jim Walmsley, en quête d’une quatrième victoire. Une première étape indispensable à la réussite de son doublé « Western States/UTMB ». Chez les femmes, on suivra de près Katie Schide, deuxième l’an dernier, derrière Courtney Dauwalter. Mais compte tenu de l’énorme densité de coureurs présents sur l’épreuve chaque année, il serait bien présomptueux d’ériger les deux Américains en grands vainqueurs avant même le début de l’épreuve ! Car il faudra aussi garder un œil sur leurs compatriotes Hayden Hawks et Tyler Green ainsi que sur le Britannique Jonathan Albon chez les hommes. Et sur la Hongroise Eszter Csillag, la Zimbabwéenne Emily Hawgood et l’Américaine Leah Yingling chez les femmes. Toutes ayant déjà terminé dans le top 10 lors d’une précédente participation.
Photo d’en-tête : Hilary Matheson
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