Une bande-son venue d’outre-Atlantique, un club de supporters dévoué et des pom-pom girls à chaque arrêt de jeu : un air d’Amérique souffle au stade Jean-Bouin, à l’ombre du Parc des Princes, pour les matchs à domicile des Paris Musketeers, seul club français de la Ligue européenne de football américain.
Flanqués de maillots tricolores et d’une identité forte issue de l’imaginaire culturel français et parisien, les Mousquetaires sortent des vestiaires avant chaque match portés par le spectacle traditionnel qui accompagne les ligues sportives américaines. Le tifo qui trône dans les tribunes, bien que venant du « football », s’inspire de la devise de D’Artagnan et d’autres : « Un pour tous, tous les Parisiens ». La majorité de la main d’œuvre est originaire de la région Ile-de-France.
Le logo du club rappelle également les soldats d’élite rendus célèbres par Alexandre Dumas : une grande croix blanche, version modernisée de la croix de sous-poil que portaient autrefois les mousquetaires.
Les Paris Musketeers sont le premier club professionnel français de football américain. Il évolue pour la deuxième année consécutive en Ligue européenne de football (ELF), une compétition continentale privée qui regroupe 17 franchises à travers l’Europe réparties en trois conférences, Ouest, Centre et Est.
– Double vie –
Un exercice professionnel, mais chronophage et épuisant. L’équipe se déplace régulièrement dans des villes de la Conférence Ouest comme Berlin, Cologne ou Madrid, il peut donc arriver qu’il faille « plus de 20 heures de trajet en bus » pour aller jouer à Hambourg, confie le défenseur arrière Maxime Roger. Le prochain déplacement est prévu sur le terrain des Bravos de Madrid, le 20 juillet.
« C’est professionnel parce qu’on est payé quoi qu’il arrive durant notre saison, mais on n’est plus payé quand on arrête de jouer en fin de saison, explique Rémi Bertellin.
Pour le receveur offensif de 30 ans, rejoindre les Mousquetaires de Paris était « une évidence », même si le montant de son salaire, encore trop bas pour vivre « bien », lui impose d’accepter un deuxième emploi de consultant informatique.
Alors, il accepte de sacrifier son temps libre « avec la famille, les amis, la copine, on avait très peu de temps libre en saison ou hors saison ».
Hugo Tekedam mène également deux vies. Le premier avec Paris, comme quarterback ou receveur, la « tour de contrôle qui prend les décisions dans le jeu ou celui qui reçoit les lancers pour gagner du terrain », le second comme étudiant pour devenir coordinateur sportif.
– « Le plus de supporters » –
« C’est beaucoup d’investissement, mais c’est un style de vie auquel je suis habitué depuis tout petit, dès que je termine l’école je fais du sport, donc rien de nouveau pour moi », explique le jeune homme de 22 ans, qui habite à La Courneuve en Seine-Saint-Denis.
Après des décennies d’amateurisme malgré un Championnat Élite à 12 équipes, concurrence du rugby à XV dont la pratique est plus développée en France, l’arrivée du football américain professionnel en France se fait lentement mais de manière idéale”, selon Maxime Roger.
L’ingénieur de 27 ans a joué au football américain dans plusieurs clubs français avant de rejoindre les Mousquetaires lors de leur création en 2023. “C’est à Paris que sont les meilleurs joueurs, c’est aussi là qu’on peut avoir le plus de supporters derrière nous”, explique-t-il. à l’AFP.
L’année dernière, le club a pu compter sur une moyenne de 3.867 spectateurs à domicile avec un record de 4.500. Face au succès, le club a ouvert la deuxième tribune latérale de Jean-Bouin.
L’objectif affiché du club est d’atteindre les play-offs cette saison, ce que les Parisiens ont raté de peu l’an dernier avec un bilan de 6 victoires et 6 défaites, le meilleur des nouvelles structures entrant dans la compétition en 2023.
