L’écart est trompeur, tant les Bleus doutaient. Après leur défaite d’un point contre l’Espagne, les Bleues du handball ont su rectifier le tir face à l’Angola à Saint-Étienne, en s’imposant (30-24). Pas de quoi non plus rassurer complètement les troupes, tant les bévues ont été nombreuses.
La défaite face aux Espagnols vendredi a ébranlé les joueurs de Sébastien Gardillou. Mais une défense serrée et agressive face aux Angolais a permis aux champions du monde de retrouver le goût de la victoire, quatre jours avant leur entrée en lice dans la compétition européenne contre la Pologne.
Après que Chloé Valentini ait ouvert le score pour sa 100e sélection, les Bleues ont toujours mené au score en première mi-temps. Grâce à plusieurs lobs, comme ceux de Laura Flippes et Sarah Bouktit, les Françaises ont ouvert la voie pour atteindre jusqu’à cinq buts d’avance (25e). Mais les Angolais, bien que gênés par la défense française et les sept arrêts de Hatadou Sako, n’ont pas lâché les vice-champions olympiques.
Grâce à plusieurs interceptions qui leur ont permis de développer des contre-attaques, les Français rentrent aux vestiaires avec deux buts d’avance (15-13). Le même écart au même moment du match que face à l’Espagne, avant un scénario similaire au match de vendredi.
Car l’Angola a continué à imposer son rythme dès la fin du premier acte et au retour des vestiaires. Jusqu’à égaliser une première fois du match à la 34e minute face à des Bleus un peu endormis. Il aura fallu un lob de Lucie Granier pour voir les Françaises inscrire leur premier but en deuxième période. Mais derrière, les mains trop douces de Sako la trahissent et poussent Gardillou à la remplacer par Floriane André devant son public stéphanois.
La rencontre est alors devenue tendue, à l’image des deux chocs au visage que Pauletta Foppa a reçus de la défense adverse en deux minutes. Deux faits de jeu qui ont semé le doute dans les têtes françaises, emmenées par les Angolais. Un lancer de sept mètres raté par Bouktit (43e) va confirmer les craintes des Bleus. L’Angola profitera de l’exclusion de Tamara Horacek pour recoller au score, notamment avec un lob de Natalia Fonseca, en clin d’œil aux nombreux buts marqués par ses adversaires.
Mais dans le money-time, les joueurs de Sébastien Gardillou ont su accélérer quand il le fallait tout en resserrant une défense qui souffrait depuis le retour des vestiaires. Intenable dans ses cages, Floriane André ira même jusqu’à inscrire le but du +4 à la 58e minute de jeu. Les buts de +5 et +6 rappelleront que lorsque les Françaises ajustent leurs automatismes, elles peuvent très mal faire.
