Aux confins de la Corrèze, à l’orée des monts du Cantal, se dresse le château de Rilhac-Xaintrie. Une magnifique bâtisse en granit aux toits d’ardoise que les propriétaires actuels ont entièrement restaurée après 14 ans de travaux.
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Lorsqu’Axelle et Michel Hommel décident d’acquérir le château de Rilhac-Xaintrie, aux portes du Cantal, la bâtisse du XVe siècle est en mauvais état.
Il y avait du salpêtre sur les murs et des arbres poussaient à l’intérieur.
Axelle Hommell Propriétaire du château de Rilhac-Xaintrie (19)
Le propriétaire des lieux poursuit l’état des lieux d’une résidence dont l’entretien laissait à désirer : « Il y avait un arbre en particulier dans la grande tour d’entrée. La pierre, les belles fenêtres à meneaux étaient entièrement brisées. Evidemment, pas de vitraux, pas d’ouvertures, mais d’un autre côté, la force de cette maison, c’est qu’en fait, elle était restée dans son jus.
Le château de Rilhac-Xaintrie dans un triste état à la fin des années 90
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© FTV – André Abalo
Lors de la première visite du château, Axelle et Michel s’évanouissent devant la cuisine de la bâtisse.
C’est le lieu du coup de foudre. C’est vraiment LA pièce. Lorsque mon mari et moi sommes entrés, nous nous sommes dit que nous ne pouvions pas laisser passer ce château, plus en ruine qu’il ne l’était.
Axelle Hommell, propriétaire du château de Rilhac-Xaintrie (19)
Pierre à eau de la cuisine du château de Rilhac-Xantrie
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© FTV – André Abalo
Dans la cuisine, encastrée dans le mur de pierre, une pierre à eau courbée sur laquelle s’écoulait l’eau de la vaisselle vers l’extérieur. « Tout était très bien conçu », ajoute Axelle Hommell. A côté vous avez ce qu’on appelle un potager. Vous placez les braises incandescentes du feu de cheminée en dessous. On met ça par-dessus pour garder au chaud les bons plats cuisinés.
Le « potager » de la cuisine du château servait à garder les plats au chaud
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© FTV – André Abalo
A leur arrivée, Axelle et Michel Hommell ont trouvé, dans les combles, une toiture à refaire entièrement.
C’était même la priorité absolue puisqu’il pleuvait dans la maison. Un bataillon de charpentiers est arrivé, je me souviens, à la mi-août. C’était une terrible canicule.
Axelle Hommell, propriétaire du château de Rilhac-Xaintrie (19)
La priorité est de mettre le château hors d’eau et de soigner les toitures supportant des tuiles en pierre et en ardoise.
“L’ardoise, c’est 800 kilos par mètre carré qui pèse sur un bâti, explains Axelle Hommell. Et ça, évidemment, dès qu’il y a une alerte de danger, ça se dégrade très, très vite. Et c’est tout un poids.
Les toitures du Château de Xaintrie sont recouvertes de tuiles de lauze.
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© FTV – Laurent du Rusquec
Pour redonner vie aux lieux, les propriétaires ont eu l’idée de restaurer la grange attenante au château afin que les locataires occasionnels puissent y organiser mariages, concerts et autres types d’événements. Axelle et Michel Hommell se sont associés à d’autres propriétaires de demeures d’exception en Limousin pour valoriser ce précieux patrimoine. « Nous avons créé un passeport pour les propriétaires privés du Limousin, le passeport de la demeure historique, explains Axelle Hommell. Nous essayons de nous entraider, de trouver des idées, des astuces pour aménager nos maisons et faire en sorte qu’elles s’inscrivent dans la modernité, qu’elles ne soient pas des fardeaux à traîner.
La grange du château de Rilhac-Xaintrie
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© FTV – André Abalo
Devant le château de Rilhac-Xaintrie, un grand parc classé Monument Historique depuis 1958, avec ifs, châtaigniers et séquoias.
Celui-ci fait plus de 40 mètres de haut !
Axelle Hommell, propriétaire du château de Rilhac-Xaintrie (19)
Un séquoia de 42 mètres de haut dans le parc du château de Rilhac-Xaintrie
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© FTV – André Abalo
“C’est très amusant, parce que ce sont des colosses, mais des colosses aux pieds d’argile, poursuit le propriétaire. Lorsque vous tapotez l’écorce, elle est absolument douce et douce. Nous le visitons à quatre ou cinq personnes, mais nous sommes très petits, très humbles. Comme pour les maisons, ce sont ces séquoias qui nous enseignent de grandes leçons de vie.
Le Château de Rilhac-Xaintrie, un joyau restauré qui se visite chaque été.
