Les Panthers triomphent et mettent fin au rêve des Oilers

L’incroyable épopée des Oilers a pris fin lors du septième match de la Coupe Stanley, remporté 2-1 par les Panthers de la Floride.

Les Floridiens remportent ainsi la première Coupe Stanley de leur histoire, après deux tentatives infructueuses l’an dernier et en 1996.

Sergei Bobrovsky, chancelant lors des trois derniers matchs, tous remportés par Edmonton, a finalement gardé le meilleur pour la fin. Le gardien russe a bloqué 23 des 24 tirs qui lui étaient destinés, dont plusieurs dangereux en fin de match.

Les Panthers ont été les premiers à marquer alors que Warren Foegele sortait tout juste du banc des pénalités. Evan Rodrigues, héros du deuxième affrontement, a décoché un tir que Carter Verhaeghe a dévié derrière le gardien des Oilers Stuart Skinner.

Mattias Janmark a cependant calmé les enthousiasmes du public en créant l’égalité moins de trois minutes plus tard, sur une échappée. Il a battu Sergei Bobrovsky d’un bon tir du côté du bouclier pour porter le score à 1-1.

Les visiteurs ont profité d’une belle occasion en avantage numérique en début de deuxième période, tandis que Matthew Tkachuk a été pénalisé pour avoir fait trébucher Evan Bouchard.

L’attaque à cinq des Oilers a bien distribué la rondelle, profitant également d’un bâton cassé de l’adversaire, mais n’a finalement pas réussi à trouver un écart.

Même si Edmonton était aux commandes de la rondelle pendant la majeure partie de la deuxième période, ce sont finalement les Panthers qui ont débloqué l’impasse grâce à Sam Reinhart. L’ailier a déjoué Stuart Skinner d’un tir précis en contre-attaque.

Lors du dernier tiers, Stuart Skinner est venu frustrer Sam Bennett d’un tir à bout portant depuis l’enclave. Les Panthers ont alors joué avec un joueur supplémentaire en raison d’une pénalité sur Evan Bouchard.

Les Oilers ont raté une occasion en or avec 7 minutes à jouer, alors que Connor McDavid a saisi une rondelle libre devant Bobrovsky. Il n’a pas pu achever sa manœuvre, puis Eetu Luostarinen a plongé pour bloquer un tir de Zach Hyman, le meilleur buteur de la série en cours.

Après un printemps exceptionnel, le capitaine des Oilers a finalement été blanchi lors des deux derniers matchs de son équipe. Il a néanmoins reçu le trophée Conn Smythe, décerné au joueur le plus précieux des séries éliminatoires.

Il devient le premier joueur à recevoir cet honneur dans une cause perdante depuis Jean-Sébastien Giguère en 2003.

Aucun changement n’a été apporté à l’alignement des Oilers. Evander Kane rate le 5e match consécutif en raison d’une blessure. L’entraîneur-chef des Panthers, Paul Maurice, a décidé de faire appel au vétéran Kyle Okposo qui a pris la place de Nick Cousins ​​sur le 4e trio.

Un rendez-vous manqué avec l’Histoire

En novembre, les Oilers d’Edmonton occupaient l’avant-dernière position au classement de la Ligue nationale de hockey (LNH). Lundi soir, ils espéraient entrer dans l’histoire en devenant la première équipe depuis 1942 à remporter la Coupe Stanley après avoir subi un déficit de 0-3 lors de la grande finale.

Les Panthers ont facilement pris les devants 3-0, avant de voir la formation de Connor McDavid remporter trois matchs consécutifs.

Une seule équipe dans l’histoire de la LNH a réussi à remporter la Coupe Stanley après s’être retrouvée dans une situation similaire en finale : les Maple Leafs de Toronto en 1942.

Le retour des Oilers s’explique en partie par les prouesses de Connor McDavid, qui a amassé 11 points en 6 affrontements avec les Floridiens. Il a également battu la marque de Wayne Gretzky pour le plus grand nombre de passes décisives (31) dans un tournoi éliminatoire.

Mais la renaissance des Albertains a véritablement commencé le 12 novembre, lorsque l’organisation a décidé de congédier son entraîneur-chef Jay Woodcroft. Le club affiche alors une contre-performance de 3-9-1.

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Le nouvel instructeur Kris Knoblauch a aidé l’équipe à se qualifier pour les séries éliminatoires. Edmonton a ensuite éliminé coup sur coup les Kings de Los Angeles, les Canucks de Vancouver, puis les Stars de Dallas.

Les Panthers de la Floride étaient de retour en grande finale après avoir été battus par les Golden Knights de Vegas la saison dernière.

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Ils ont également atteint la phase finale en 1996, avant d’être balayés par l’Avalanche du Colorado.