« Le top 20 en 2025 et la Coupe Davis avec la Belgique dans le futur »

“C’est un peu paradoxal de me retrouver ici après une saison fantastique tout en ayant procédé à des changements dans mon staffcommence l’Anversois d’adoption. Ce n’est pas une décision commune, mais je suis convaincu que l’ADN de notre équipe est la recherche continue du progrès. Il y a quelque temps, lors d’une évaluation, j’ai ressenti le besoin d’un meilleur accompagnement en coaching lors de mes semaines à l’étranger. Ruben, compte tenu de sa situation familiale (NDLR : déjà père d’un fils né en 2021, sa femme a donné naissance à des jumeaux en avril)pouvait difficilement étendre sa disponibilité. Et je le comprends parfaitement. Nous avons alors envisagé différentes options après l’US Open et la Coupe Davis, mais aucune n’était idéale… jusqu’à l’annonce de la fin de la collaboration entre Kristof et Tallon Griekspoor.»

Zizou, que peut t’apporter Kristof Vliegen ?

« En tant que joueur, il était 30ème mondial (en 2006)mais depuis, il a surtout prouvé qu’il pouvait être un excellent entraîneur. Il a le sens de détecter le potentiel d’un joueur et de l’aider à le développer. Lorsqu’il a rencontré Tallon chez les juniors, il n’avait pas de bonnes performances. Et pourtant, il a su constater ses qualités et les exploiter pour le mener vers le top 20 mondial. Je pense qu’avec son expérience et ses connaissances, il peut faire la même chose avec moi.

Comment allez-vous organiser la répartition des rôles entre lui et Ruben Bemelmans ?

« Kristof sera le leader, celui qui définira les grandes lignes du projet. Ruben restera un soutien précieux ici, en Belgique, pour nous accompagner et donner son avis. Il sera là pour garantir que ce qui fonctionne déjà bien reste en place et que les nouveaux produits apportent une réelle valeur ajoutée. Il ne s’agit pas de tout bouleverser.»

Pensez-vous que Kristof peut vous aider à atteindre votre objectif à long terme : entrer dans le top 10 mondial ?

« Je suis convaincu qu’avec une vision claire et un bon encadrement, c’est possible. Je ferai tout pour y parvenir. Le tennis c’est ma vie, mon bébé, mon projet avec lequel je me lève et je me couche et pour y arriver, j’ai besoin des personnes les plus compétentes autour de moi, comme dans une entreprise. L’objectif sera de progresser étape par étape : entrer dans le top 50, puis viser le top 30, et ainsi de suite. Kristof possède immédiatement l’expérience nécessaire. pour nous guider sur ce chemin.

Vous êtes passé de la 129ème à la 61ème place cette saison. Où pensez-vous avoir évolué ?

« Je suis allé plus loin dans le travail offensif, en jouant de manière plus agressive et en privilégiant l’explosivité. Roland-Garros où j’ai obtenu de bons résultats (NDLR : il a été éliminé au 3e tour par Grigor Dimitrov) a été un tournant. Mais la plus grande avancée est venue après l’US Open et la Coupe Davis : mon niveau de jeu général a progressé, je suis devenu plus fort. Sur le plan physique aussi, j’ai peut-être franchi la plus grande étape de ma carrière, car j’ai pu résoudre mes problèmes de crampes. Aujourd’hui, ils ne peuvent plus servir d’excuse lorsque je perds un match.

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Quel est votre objectif pour la saison prochaine, celui de confirmer ?

« C’est drôle, mais j’ai eu une discussion avec Nicolas Mahut (NDLR : ancien joueur français devenu consultant) Après ma victoire contre Richard Gasquet lors du Masters 1000 de Paris. Il m’a dit qu’il avait annoncé en direct sur Eurosport qu’il me voyait bientôt dans le top 20. Cela m’a marqué, et cet objectif est désormais dans un coin de ma tête. Je sais que ce sera difficile et que je devrai rapidement accumuler de bons résultats, mais je crois que je peux le faire. J’ai confiance, car nous allons bien travailler, intelligemment, tout au long de la saison.

Quel sera votre programme de récupération ?

« Rien n’est confirmé, mais nous réfléchissons à commencer à Hong Kong. Ou peut-être que nous irons directement à Brisbane, en Australie. Ensuite il y aura l’Open d’Australie et si possible au BW Louvain-la-Neuve Open (NDLR : qui a lieu la deuxième semaine du premier Major de l’année). Après, il faudra bien regarder et analyser car le programme ATP n’est pas toujours idéal. Par exemple, je ne pourrai probablement pas participer à l’ATP 500 à Rotterdam car les qualifications commencent en même temps que le week-end de la Coupe Davis. Peut-être qu’un jour je devrai faire des choix, mais je ne veux pas le faire maintenant.

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En parlant de Coupe Davis, Raphaël Collignon et Alexander Blockx ont chacun remporté un tournoi du circuit Challenger la semaine dernière. Le lendemain, Raphaël disait qu’il y avait un lien fort entre vous trois depuis la Coupe Davis à Bologne. Suivez-vous leurs résultats ?

« Absolument, même si j’étais en vacances à ce moment-là, et je continuerai de le faire. J’ai une affection particulière pour la Coupe Davis et mon ambition est claire : la gagner ! J’ai déjà dit au groupe que nous avons une équipe jeune et que plusieurs opportunités de prouver que nous sommes capables d’y parvenir s’offriront à nous à l’avenir.

Vous entendre dire, nous sommes à l’aube de quelque chose de prometteur ?

« C’est évident et c’est beau à voir. Avec David qui remonte dans le top 50, Raphaël qui progresse et se rapproche du top 120, et Alexander qui arrive, on peut rêver d’avoir bientôt quatre Belges parmi les cent meilleurs joueurs du monde. Ce serait incroyable pour notre tennis Mais pour atteindre ces objectifs, nous avons besoin d’une synergie entre toutes les parties prenantes : les joueurs, les entraîneurs, les supporters et vous, les médias. quelque chose d’incroyable.

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