En plaine, les premières neiges tombent entre fin novembre et fin décembre en Suisse.Image : Watson
Les premières neiges de la saison sont attendues en plaine ces jours-ci. Normalement, les premiers épisodes de neige surviennent un peu plus tard en Suisse romande. Voici les chiffres.
Pour beaucoup d’entre nous, l’arrivée des premières neiges marque le début de l’hiver, du moins sur le plan psychologique. Nous y sommes. La semaine dernière, les premiers flocons de neige sont tombés dans les régions montagneuses. Les plaines ne devraient pas tarder à suivre : les premières chutes de neige ont été observées mercredi soir et, à partir de ce jeudi, il pourrait tomber jusqu’à 30 centimètres.
Si les prévisions se confirment, ces premières chutes de neige seront un peu plus précoces, du moins dans notre partie du pays. En effet, dans les plaines de Suisse romande, les premières neiges mesurables tombent en moyenne début décembre, indique MétéoSuisse. Sur le Plateau Central, cela se produit quelques jours plus tôt, fin novembre, tandis qu’au sud des Alpes, il faut attendre aux alentours de Noël.
À Berne et à Neuchâtel, la date moyenne des premières neiges se situe début décembre, respectivement le 2 et le 4. A Genève, cela n’arrive pas avant le 17 décembre. En règle générale et assez logiquement, plus l’altitude est élevée, plus la neige apparaît tôt. Château-d’Œx en est un exemple: dans la commune vaudoise, située à près de 1000 mètres, les premières chutes de neige surviennent bien plus tôt, le 9 novembre.
La date des premières neiges mesurables dépend en grande partie de la situation météorologique et varie fortement d’une année à l’autre, rappelle MétéoSuisse. Cela reste donc aléatoire, du moins dans une certaine mesure.
Parfois, en fait, il neige beaucoup plus tôt que d’habitude. À Genève et à Neuchâtel, il a neigé une fois le 26 octobre, en 1939. Sion a connu ses premières chutes de neige le 29 octobre 2008.
D’une manière générale, dans les régions de plaine au nord des Alpes, cela n’arrive jamais avant la dernière décade d’octobre, souligne MétéoSuisse. Mais dans un passé plus lointain, la première neige mesurable a été observée bien plus tôt : par exemple, neuf centimètres de neige ont été mesurés le 28 septembre 1885 à Zurich.
D’autres fois, les flocons étaient retardés. A Genève, durant l’hiver 2007-2008, les premières neiges de la saison ne sont tombées que fin mars. Durant l’hiver 2019-2020, il n’a pas neigé du tout, tout comme à Bâle. Lugano a connu six hivers sans neige depuis la fin des années 1980.
Temps net doux ce week-end
Bien sûr, il neige parfois beaucoup plus tôt, sans formation de couverture neigeuse. En effet, pour être incluse dans les statistiques, la neige doit atteindre au moins un centimètre de hauteur.
De plus, la mesure n’est effectuée manuellement qu’une fois par jour, à 7 heures du matin. Si la neige fond entre-temps ou est emportée par la pluie, elle n’est pas non plus incluse dans les statistiques.
Mesurable ou non, ce premier épisode neigeux ne devrait pas durer longtemps. Selon Meteonews, l’air polaire arrivant ce mercredi sera suivi d’une nette vague de chaleur d’ici la fin du week-end, notamment en altitude. Entre jeudi et dimanche, nous pourrions gagner près de 20 degrés à 1500 m d’altitude.
