Il s’agit d’une évolution dont l’importance n’a pas été pleinement appréciée. En Chine, les ventes de camions fonctionnant au gaz naturel liquéfié (GNL) ont grimpé en flèche ces derniers mois et pourraient à terme avoir un impact sur la demande de pétrole du plus grand importateur mondial. Un poids lourd neuf sur trois commercialisé en Chine en avril dernier roulait au GNL, contre un sur huit un an plus tôt. Les ventes chinoises de camions utilisant le GNL comme carburant augmentent régulièrement chaque mois depuis 2022. Selon les données compilées par BloombergNEF, ces véhicules représentaient 7 % de la flotte de poids lourds du pays à la fin de l’année dernière. Et ce n’est que le début
Selon l’entreprise chinoise CIMC Enric, qui fabrique des moteurs GNL, les ventes de poids lourds fonctionnant à ce carburant ont augmenté de 307 % en 2023. Et elles continuent de croître. Au cours des quatre premiers mois de l’année, ils ont encore augmenté de 144,25 %. Il pourrait y avoir plus de 900 000 véhicules de ce type sur les routes chinoises d’ici la fin de l’année.
Pressions politiques et environnementales
Cela est dû à plusieurs facteurs. D’abord, les nouvelles normes d’émissions entrées en vigueur depuis juillet 2023 qui privilégient les moteurs fonctionnant au gaz, notamment dans les grandes métropoles. Cela explique également pourquoi plusieurs provinces qui ont fait de la qualité de l’air une de leurs priorités multiplient les incitatifs financiers pour encourager l’achat de camions utilisant ce carburant.
A cela il faut ajouter le fait que les coûts du GNL ont considérablement baissé depuis la crise énergétique de 2022 et en ont fait un carburant devenu très compétitif par rapport au diesel pour le transport routier. Le coût d’exploitation d’un gros camion GNL en Chine est aujourd’hui devenu bien inférieur à celui de son équivalent utilisant du diesel. Et les perspectives d’approvisionnement de la Chine en GNL sont notamment assurées par la signature de plusieurs contrats d’approvisionnement à très long terme (27 ans !) avec le Qatar.
Un impact des voitures électriques sur la consommation de pétrole
Le gaz naturel est devenu un carburant très attractif car « une meilleure efficacité énergétique, des émissions plus vertes et un soutien politique de plusieurs provinces chinoises qui le préfèrent au diesel », résume Shiqing Xia, consultant chez Wood Mackenzie. “Compte tenu des politiques gouvernementales visant à limiter la pollution et à éloigner le fret du diesel, le transport routier de GNL devrait rester une option importante.», ajoute Michal Meidan, responsable du programme énergétique chinois à l’Oxford Institute for Energy Studies.
L’évolution est spectaculaire quand on regarde la consommation de GNL en Chine. Il a augmenté de 35,5% entre janvier et avril de cette année. Et la demande de GNL pour les véhicules représentait la moitié, exactement 49,97 %, de la consommation totale.
Si le GNL continue de se développer à un tel rythme dans le transport routier, cela pourrait à terme réduire la demande de pétrole de la Chine pour le transport et même ralentir la croissance mondiale de la demande de barils. Rappelons que la Chine est de loin le premier importateur mondial d’or noir.
Selon Lu Ruquan, président de l’Institut de recherche de la China National Petroleum Corp., l’augmentation des ventes de véhicules électriques et de camions au GNL devrait réduire la demande chinoise d’essence et de diesel de 10 à 12 % cette année. augmenter, notamment en raison de la forte croissance du secteur pétrochimique.
