La première apparition de Genesis au Québec en avril 1973 constituera un événement marquant dans l’histoire de la musique. J’ai moi-même réalisé cette affiche pour le spectacle de Sherbrooke en copiant à la main le logo du groupe. Je n’oublierai jamais l’émotion et l’ivresse ressenties dès les premières notes de Observateur du ciel jusqu’à l’éblouissement final de Le souper est prêt tandis que Peter Gabriel, vêtu d’une cape noire, apparaît soudain dans une explosion lumineuse dans une combinaison de satin blanc.
Six mois plus tard, toute l’équipe de Genesis était de retour au Québec pour présenter son nouveau spectacle le 7 novembre. Vendre l’Angleterre à la livre. Ce sera le début de leur première grande tournée américaine, certainement décisive pour eux. Arrivés quatre jours à l’avance, ils procéderont incognito aux derniers réglages dans une salle du collège où le matériel et le décor seront installés pour que les musiciens puissent mettre la touche finale au spectacle.
Comme ils ont du temps libre, ils viendront dîner à la ville de Saint-Isidore où les filles — évidemment ! — avait préparé un délicieux repas végétarien, puisque les musiciens étaient tous végétariens. Ces derniers ne se considèrent pas comme des stars ; Ils sont de notre âge et partagent les mêmes idéaux. Le courant passe entre nous et nous avons tous conscience de nous entraider.
Le 10 novembre 1973, deux ans jour pour jour après le spectacle des Pink Floyd au Centre sportif, Genesis présente son premier concert à Montréal. La salle est pleine et le public est captivé par un spectacle comme il n’en a jamais vu. Tout le monde sera surpris et conquis, tant par la qualité de la musique que par les effets spéciaux, accessoires, costumes et masques du mime-chanteur Peter Gabriel.
Après le tout premier triomphe de Genesis dans une arène en Amérique, nous avons célébré avec eux dans la salle de billard au dernier étage de l’hôtel Quality Inn de la rue Sherbrooke où nous les avions installés. Le célèbre joueur de groupe, le batteur Phil Collins, m’a surpris en me poussant dans la piscine et je l’ai rendu en retour un peu plus tard. Je me souviens aussi de Peter Gabriel qui restait tranquillement à discuter en arrière-plan avec sa femme Jill Moore qui accompagnait le groupe. Nous avons appris plus tard qu’elle était déjà enceinte de leur première fille.
À l’occasion de leur retour au Canada en avril 1974, leur vieil ami Peter Hammill est invité à faire la première partie de leurs quatre spectacles. Le fondateur et leader du légendaire groupe progressiste britannique Van der Graaf Generator se lance désormais dans une brillante carrière solo. Comme je lui avais également trouvé quelques spectacles – entre autres au Café Campus et au Cégep Maisonneuve avec mes amis Michel Sabourin et André Ménard – Peter Hammill était venu vivre avec nous pendant une semaine dans la commune de Nécessité après y être resté quelques jours. à Saint-Isidore. Nous avons eu beaucoup de plaisir ensemble, notamment en jouant aux échecs, dont il était un joueur redoutable.
Au lendemain des deux spectacles à guichets fermés de Genesis, les 20 et 21 avril au Centre sportif de l’Université de Montréal, le groupe jouait à Rochester aux États-Unis, près des chutes du Niagara. Comme il n’y avait pas de vols directs et que cette ville était à six heures de route, il a été convenu qu’ils disposeraient de chauffeurs pour conduire les camions de matériel pendant la nuit et de deux voitures pour ramener les musiciens le lendemain. Matin.
Nous avions loué deux limousines noires. Mon collègue Yves Savoie a amené Peter Gabriel, Mike Rutherford et Steve Hackett, tandis que je conduisais Phil Collins, Tony Banks et leur road manager à l’Auditorium Theatre de Rochester. Comme il leur restait de l’herbe, nous avons décidé de la fumer ensemble sur le bord de la route avant de traverser la frontière américaine. Phil avait roulé deux joints dans la voiture, enlevant les graines qui restaient dans son petit sac. Nous avions bien aéré la voiture, mais il avait oublié de jeter les graines qu’il avait mises dans le cendrier à mon insu…
Nous avons passé la douane américaine comme une lettre, mais lorsque je suis rentré seul au Canada, les douaniers avaient découvert les graines en pot dans le cendrier arrière de la grosse voiture de location ! Longue fouille du véhicule et interrogatoire minutieux avant que les douaniers suspects ne me lâchent, le simple chauffeur aux cheveux longs qui leur avait montré les affiches du groupe. Phil Collins aurait trouvé ça moins drôle si c’étaient les douaniers américains qui avaient regardé dans le cendrier en sortant. Il n’y aurait probablement pas eu de spectacle Genesis à Rochester ce soir-là !
Puisque Genesis avait attiré près de 10 000 personnes au centre sportif, leur manager ne sera évidemment pas tenté d’y revenir quatre soirs. Pire, il refusera — sur recommandation de leur agent new-yorkais — d’obliger Donald K. Donald à nous embaucher comme coproducteurs de l’émission Genesis lorsque le groupe reviendra au Forum en décembre pour présenter L’agneau se couche à Broadway. Le même scénario s’est produit avec Pink Floyd et se répétera avec Gentle Giant. Ce sera un immense chagrin pour le gang Kosmos qui me confirmera l’impasse dans laquelle nous nous trouvons dans le développement des groupes de rock internationaux ainsi que l’importance d’avoir l’exclusivité d’une salle pour réussir. dans ce métier.
En mai 1978, je revis pour la dernière fois Genesis au Palais des Sports de Paris où le groupe donna son spectacle pendant quatre soirs. Et puis ils furent trois. Les trois membres restants étaient devenus des superstars depuis que Phil Collins avait remplacé avec succès Peter Gabriel en tant que chanteur et j’étais gêné de les déranger. Je suis quand même allé en coulisses après le spectacle — à l’invitation du promoteur français que je connaissais — pour les saluer brièvement. Tony Banks et Mike Rutherford m’ont reconnu et m’ont salué chaleureusement, mais il y avait tellement de gens qui voulaient leur parler que je suis parti sans voir Phil Collins qui était toujours sous la douche.
De passage à Los Angeles en mars 1979, je suis allé applaudir Peter Hammill qui était à l’affiche du célèbre club Roxy. Comme nous nous connaissions bien de par son séjour à la maison lors de notre dernière tournée avec Genesis et que je venais d’organiser une tournée au Québec avec lui en décembre, je suis allé frapper à la porte de sa loge après le spectacle :
— Qui est là? (fort accent britannique)
— Alain Simard de Montréal!
— Alain ! Entrez! (même voix forte)
La porte s’ouvre mais les lumières sont éteintes dans le dressing où j’aperçois plusieurs ombres. Dès que j’entre, quelqu’un caché derrière la porte me met les mains sur les yeux :
— Devine qui?
— Non, ce n’est pas Peter ! Devine qui??
Je donne ma langue au chat. Les lumières s’allument pour découvrir que le petit farceur n’était autre que Phil Collins ! Lui aussi était venu voir son vieil ami chanter au Roxy, alors qu’il séjournait temporairement à Vancouver ! Après quelques verres, je l’ai fait rire en lui racontant le vilain tour qu’il m’avait involontairement joué avec Tony Banks en route vers Rochester.
Deux décennies plus tard, je suis revenu voir mes amis Michel Maltais et Jojo à Saint-Isidore, alors que la maison du bout du rang était devenue un restaurant champêtre réputé, prouvant qu’ils avaient réussi leur vieux rêve hippie de « retourner au Terre “. Michel enseignait maintenant l’infographie au Centre de formation des bâtisseurs de Beauce et il avait construit un atelier pour sa sœur Marcella Maltais près de la maison où j’ai pu apprécier ses toiles lumineuses.
Leur fils adolescent avait-il été taquiné à l’école en disant que Peter Gabriel et Phil Collins étaient déjà venus dans sa petite maison du rang Saint-Laurent ? Lorsqu’il a vu arriver chez lui le fondateur du Festival de Jazz, qu’il a reconnu pour l’avoir probablement déjà vu à la télévision, il n’en a pas cru ses yeux :
— Connaissez-vous vraiment mon père ?
— Évidemment, nous étions partenaires à Kosmos et ici c’est depuis longtemps ma deuxième maison.
– Et alors ! Est-il vrai que Genesis est déjà là ?
— Bien sûr, Peter Gabriel était assis sur la même chaise que vous.
Le fils incrédule pousse un soupir de soulagement, suivi d’un immense sourire, comprenant soudain que son père ne lui avait pas raconté une blague.
— Alors c’était vrai. Ouah!
