Le destin olympique de Kevin Mayer a bien failli basculer au saut à la perche, lorsqu’il s’est retrouvé au bord du zéro après deux premiers échecs à sa première barre de la compétition, à 5 m. Un troisième et les minima s’envolèrent, et ses chances d’épingler un dossard au Stade de France début août furent quasiment réduites à néant.
“Je n’ai fait que deux sauts d’échauffement…”
Le décathlète, venu aux Championnats d’Europe de Rome sans la pression de la médaille mais avec celle de la qualification (minimum 8 460 points mais avec le classement, un peu plus de 8 000 points suffiraient), s’est expliqué dans la zone mixte : « La compétition était en retard, je n’ai eu que deux sauts d’échauffement. J’ai changé quatre fois de perches à 5 m, et j’ai pris une autre perche à 5,20 m… J’ai très bien sauté, mais c’était trop mou à chaque fois. »
Le Montpelliérain a ajouté : « Là, je suis à genoux, je manque de sommeil… Cela fait un an que la pression pour se qualifier aux Jeux est presque trois fois plus forte que la pression pour une médaille aux JO. N’ayant plus ce poids sur les épaules… Je sais que si je fais un petit javelot et un petit 1 500 m (les deux dernières épreuves de ce mardi soir) je suis qualifié. »
Sur un saut, double ou rien
Le double champion du monde (2017 et 2022) et double médaillé d’argent olympique (2016 et 2021) peut enfin souffler, après des mois compliqués : « Quand vous sortez dans la rue tous les jours et que les gens vous demandent quand êtes-vous admissible… Je ne pouvais plus sortir de chez moi sans subir de pression. Franchement, c’était chiant… Et là, sur un saut, c’était soit je refaisais un décathlon, soit c’était une qualification ! »
Il a fini par dépasser facilement cette barre à 5 m. Faisant pleurer son clan, enfin soulagé. Avant d’échouer à 5h10 et de réaliser 5,20 m et 5,30 m du premier coup. Il se retire alors de la compétition. Il n’est pas là pour forcer, mais pour se préserver, en vue du décathlon olympique. Où, après deux médailles d’argent à Rio et à Tokyo (Japon), il tentera de décrocher l’or.
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Après huit des dix épreuves du décathlon romain, Mayer totalise 7.011 points et occupe la cinquième place provisoire.
