pourquoi la Suisse se noie dans le brouillard

Le brouillard recouvrit la Suisse pendant plusieurs jours et les habitants se réfugièrent dans les montagnes. Cependant, il devrait y avoir de moins en moins de jours de brouillard.

Bruno Knellwolf / ch médias

Les Suisses sont en fuite. Au moins le week-end dernier, les habitants des plaines ont afflué vers les montagnes pour échapper au brouillard impitoyable. Et sur le chemin du retour, ils se sont retrouvés coincés sur les routes devant des villes et villages gris.

Ce n’est pas surprenant, car en plaine, le soleil s’est rarement montré ces dernières semaines. En octobre, Météo Suisse a mesuré dans de nombreux endroits un ensoleillement inférieur à celui des dix dernières années. À la station de mesure de Neuchâtel, il n’y a eu que 57 heures d’ensoleillement, soit trois fois moins qu’en 2023 et de loin le total le plus bas des dix dernières années. Même constat à Pully (VD). L’ensoleillement a également été relativement faible à Sion, Zurich, Berne ou La Chaux-de-Fonds.

Le brouillard peut non seulement nuire à notre psychisme, mais il réduit également la visibilité dans la circulation, entraînant une augmentation du nombre d’accidents. De plus, cela a une influence sur la qualité de l’air. Mais comment se forme-t-il ? Et est-ce vraiment en déclin en Suisse ?

Pourquoi le brouillard dure-t-il si longtemps ?

Le brouillard a recouvert la Suisse pendant près de deux semaines. La faute aux conditions anticycloniques persistantes. En effet, les situations anticycloniques sont une condition préalable à l’apparition de brouillards tenaces durant les mois d’automne et d’hiver. Lorsque la situation anticyclonique est stable, de l’air froid se forme durant la nuit. L’air froid plus lourd s’écoule alors lentement près du soldes vallées alpines et du Jura vers le Plateau. De plus, de l’air froid se forme également sur place lors des nuits claires sur le Plateau, à mesure que la chaleur se propage dans l’espace.

Les conditions s’inversent alors : froid en bas, chaud en haut. Les météorologues parlent de « couche d’inversion ». Comme le soleil est bas et qu’il y a peu d’énergie disponible, le lac d’air froid qui s’est formé ne peut pas être entièrement dissipé au cours de la journée. De ce fait, les températures sur le Plateau baissent généralement un peu plus d’un jour à l’autre.

Lorsqu’une inversion prononcée se forme, la stratification de la basse atmosphère est extrêmement stable, ce qui signifie que du brouillard subsiste. La couche d’inversion de température ne peut alors être balayée que par des vents plus forts. Celles-ci surviennent au passage de perturbations, généralement des fronts froids. Il faut donc espérer que de tels vents arrivent pour revoir bientôt le soleil.

Pourquoi le brouillard se lève

Si le brouillard était initialement faible et directement dans les villages, la limite de brouillard a depuis augmenté. La raison en est le courant de vent qui règne depuis le 2 novembre. Ce baiser a en effet complètement changé la donne.

Si la météo fait état d’une tendance au brouillard ou d’un vent faible, la limite supérieure se situe généralement entre 900 et 1200 mètres d’altitude. En cas de vent modéré, la limite supérieure s’élève jusqu’à 1500 mètres, et le brouillard pénètre alors de plus en plus loin dans les vallées préalpines et alpines. Le courant du vent mélange la masse d’air en dessous de l’inversion. Ce qui conduit à un niveau de condensation plus élevé. Une fois ce niveau atteint, l’eau commence à se condenser et des gouttelettes se forment, ce qui donne naissance à du brouillard en hauteur.

Avant le 2 novembre, la situation était différente en l’absence de vent : en effet, si un anticyclone se trouve directement au-dessus des Alpes ou si la répartition des pressions est plate, la limite supérieure se stabilise à une altitude de 800 à 900 mètres. En revanche, si des vents du sud-ouest se lèvent, la limite supérieure descend à 500 ou 700 mètres.

Souvent, dans une telle situation météorologique, l’anticyclone se brise et il s’ensuit ce que l’on appelle le passage d’un front. En météorologie, un front est une zone frontière étroite entre différentes masses d’air. Dans la zone avant, des changements relativement brusques de la pression atmosphérique, de la température, de l’humidité et du vent sont observés. Le passage du front chasse donc le brouillard, ce qui n’était pas le cas cette fois.

Le nombre de jours de brouillard diminue en fait

Beaucoup de gens sont surpris par l’intensité et la durée du brouillard. En effet, entre 1971 et 2020, les jours de brouillard sont devenus plus rares non seulement en automne, mais aussi pendant toute la période brumeuse de septembre à février. Sur le site de Zurich-Kloten, la moyenne de 1971 à 1980 était supérieure à 50 jours par an. Entre 2010 et 2020, il y a eu douze jours de brouillard en moins, soit une moyenne de 38 jours.

Pour expliquer la diminution de la fréquence du brouillard, les spécialistes évoquent différents aspects : un rapport de Météo Suisse montre que les fluctuations de la fréquence du brouillard évoluent parallèlement à celles des situations météorologiques qui provoquent le brouillard.

Il s’agit d’une haute pression, d’un faible flux d’air vers l’ouest, d’une accumulation d’air froid sur le Plateau et d’une humidité suffisante. Selon le climatologue, on n’a pas encore suffisamment étudié la question pour savoir si le réchauffement de l’atmosphère a eu une influence.

Mais il existe d’autres facteurs qui contribuent à la réduction du brouillard. Les experts attribuent également la réduction générale du brouillard à l’amélioration de la qualité de l’air. La réduction des émissions de dioxyde de soufre, qui proviennent principalement de la combustion du fioul, a notamment contribué à la réduction du brouillard. Le dioxyde de soufre favorise la condensation de la vapeur d’eau et donc la formation de brouillard :

Selon cette thèse, l’expansion des zones résidentielles assèche non seulement le sol, mais aussi l’air, rendant les conditions plus difficiles pour le brouillard. Même si cet automne, la situation est désormais différente.

Comment se comporter dans le brouillard sur la route

La visibilité réduite par le brouillard augmente le risque d’accidents en avion et sur la route.

L’assureur Axa ne dispose pas de chiffres précis sur les accidents liés au brouillard. On constate cependant qu’ils sont plus nombreux durant les mois concernés.

Le brouillard crée un film d’humidité sur l’asphalte, ce qui réduit l’adhérence à la chaussée. Il est donc important de garder une distance suffisante avec la voiture qui vous précède et de conduire prudemment. Un éclairage correct est également décisif, explique Luca Genovese d’Axa. Les feux antibrouillard avant et les feux antibrouillard arrière doivent être allumés. Mais seulement s’il y a vraiment du brouillard. Dans le cas contraire, ces feux doivent être éteints car ils gênent les conducteurs venant en sens inverse.

Il faut également tenir compte du fait que les véhicules modernes sont équipés d’un système de commutation automatique des feux. Pendant la journée, ils conduisent avec des feux de jour, et non avec des feux de croisement plus puissants. Si le capteur automatique des phares ne détecte pas lui-même le brouillard, les feux de croisement doivent être allumés manuellement.