L’arrière expérimenté Gaël Fickou sera remplaçant pour le match contre le Japon samedi, une première pour lui depuis 2019 et sous le mandat de Fabien Galthié, a annoncé le sélectionneur jeudi à Marcoussis.
Sans le joueur de 30 ans, joueur actif le plus capé avec 90 sélections, le centre du XV de France sera occupé par le Bordelais Yoram Moefana et le Palois Emilien Gailleton au début du premier des trois matchs tests en novembre.
Fickou était titulaire lors de ses 48 dernières apparitions sous le maillot bleu depuis le 1er février 2019. Signe de son importance, il a disputé tous les matchs des trois derniers Tournois.
Et cette saison, le joueur du Racing 92 a disputé la quasi-totalité des huit matches de Top 14 auxquels il a participé avant la période internationale, l’un des rares en l’occurrence au sein du groupe.
« Être dans les 23 n’est pas un déclassement »a assuré Fabien Galthié en conférence de presse, tout en assurant également “qu’il n’y a pas de zone de confort en équipe de France”.
Le sélectionneur du XV de France n’a pas réservé de surprise par rapport à la tendance des derniers entraînements. La suspension de Yoram Moefana après son carton rouge en championnat a été suffisamment légère pour lui permettre de retrouver les terrains au Japon.
La mise sur le banc du patron de la défense bleue depuis des années prolonge le renouvellement de l’effectif à trois ans à compter de la prochaine Coupe du monde, après les changements déjà opérés en plein Tournoi 2024. L’un des principaux amis du centre de Gaël Fickou depuis le début de l’ère Galthié, Jonathan Danty ne fait pas partie de la liste des 42 joueurs retenus pour préparer le match.
“Je préfère parler de continuité et d’émulation” preferred Fabien Galthié. « Cette composition de l’équipe première est celle qui nous semble la meilleure en ce moment. »
La nouvelle paire de centre est jeune, avec 21 ans et 3 sélections pour Emilien Gailleton et 24 ans et 28 sélections pour Yoram Moefana.
Léo Barré, 22 ans, à l’arrière ou Louis Bielle-Biarrey, 21 ans, à l’aile sont d’autres symboles de la nouvelle génération.
Autre choix de poids, le premier capitaine de l’ère Galthié, Charles Ollivon, n’a pas été retenu pour le match, qui sera joué par le Toulousain Alexandre Roumat (27 ans, 4 sélections), tandis qu’en mêlée Tevita Tatafu, 22 ans, va connaître sa première sélection, profitant de la blessure d’Uini Atonio.
Ramos plutôt que Jalibert
Le XV de France pourra compter sur le retour de son capitaine Antoine Dupont, après un an d’absence depuis la Coupe du monde, pour lui permettre de tenter l’aventure du rugby à sept, d’où il revient avec l’or. Olympique autour du cou.
Le demi de mêlée sera accompagné en charnière par Thomas Ramos, comme attendu depuis les premiers entraînements. Ramos, qui évolue avec succès au poste d’arrière latéral de son club du Stade toulousain, a terminé le dernier Tournoi des Six Nations en tant qu’ouvreur, pour remédier aux blessures de longue durée de Romain Ntamack puis de Matthieu Jalibert.
Le sélectionneur du XV de France Fabien Galthié lors de l’entraînement du XV de France à Marcoussis, le 6 novembre 2024. / Anne-Christine POUJOULAT / AFP
Jalibert s’est blessé lors du troisième match du Tournoi face à l’Italie après deux matches compliqués, comme toute l’équipe de France. Son bon début de saison à l’Union Bordeaux-Bègles n’a pas suffi à convaincre l’entraîneur de lui redonner sa place de titulaire en l’absence de Romain Ntamack, blessé au mollet.
“Le niveau de cette charnière est primordial” said Fabien Galthié.
Le reste de la composition présente plus de continuité, avec notamment Mauvaka et Gros pour accompagner Tatafu en première ligne, la paire toulousaine de deuxième ligne Flament-Meafou, Alldritt et Cros en troisième ligne avec Roumat ainsi que Damian Penaud à l’aile.
Après le Japon samedi, les Bleus affronteront la Nouvelle-Zélande et l’Argentine, à chaque fois au Stade de France.
